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在全球化日益深入的今天，品牌出海已成为众多中国企业发展的必经之路。然而，在走向国际市场的过程中，知识产权的保护与运用，是企业能否行稳致远的关键要素之一。尤其是在竞争激烈的快消品领域，产品的独特设计和包装，往往是消费者识别品牌、建立忠诚度的重要依据。一旦这些核心要素被他人模仿，不仅可能损害品牌利益，更会引发复杂的法律纠纷。

正是在这样的背景下，近期美国市场发生的一起知识产权诉讼，为中国跨境行业从业者提供了宝贵的参考。美国知名食品企业史马克（Smucker）公司，就其旗下畅销产品“Uncrustables”无边花生酱果酱三明治的设计和包装，对零售巨头乔氏超市（Trader Joe's）提起了诉讼。史马克公司指控乔氏超市在售的同类产品侵犯了其注册商标权。

聚焦产品设计与品牌外观

在这场引人关注的诉讼中，史马克公司明确指出，乔氏超市销售的圆形、无面包边三明治，其边缘特有的“派状”压纹图案，与“Uncrustables”产品的标志性设计高度相似。史马克公司强调，这种独特的压纹并非仅仅是功能性的，而是其品牌识别的重要组成部分，已受到商标法保护。

不仅如此，史马克公司还进一步指控，乔氏超市该款花生酱果酱三明治的包装盒，在整体视觉呈现上也存在侵权行为。具体来说，包装上用于字母的蓝色，与“Uncrustables”包装上醒目的蓝色字体颜色几乎一致；同时，乔氏超市的包装盒上还印有一个被咬了一口的三明治图案，这与“Uncrustables”的经典设计异曲同工。史马克公司认为，这些设计元素上的相似性，足以构成对其商业外观（trade dress）的侵犯。

史马克公司在诉讼文件中明确表达了其立场：公司并不反对其他市场参与者销售预包装、冷冻、解冻即食的无边三明治，但绝不允许任何方利用其宝贵的知识产权来从中获利。为此，史马克公司不仅要求乔氏超市进行赔偿，更请求法官判令乔氏超市销毁所有侵权产品及其包装。

法律解读与市场动态

关于此次诉讼的走向，迈克尔·凯尔伯（Michael Kelber）律师，一家位于美国芝加哥的知名律师事务所知识产权部门负责人，提供了专业的分析。凯尔伯律师指出，史马克公司所拥有的注册商标将为其在法庭上辩护提供坚实的基础。然而，乔氏超市也可能提出反驳，例如辩称其三明治上的压纹仅为实用功能所需，而非具有可商标性。此外，凯尔伯律师还观察到，乔氏超市的三明治在外观上似乎比“Uncrustables”略微方正，这可能成为乔氏超市用于区分两者形状，从而规避侵权指控的一个论据。

截至目前，作为被告方的乔氏超市，总部位于美国加利福尼亚州蒙罗维亚市，尚未就此次诉讼公开发表评论。这起案件的进展，无疑将对未来类似产品的市场竞争和知识产权保护带来深远影响。

“Uncrustables”的品牌之路

“Uncrustables”无边三明治的历史可以追溯到1996年。这款创新产品最初由两位朋友在美国明尼苏达州弗格斯福尔斯市发明并投入生产。史马克公司看到了其巨大的市场潜力，并于1998年成功收购了这家公司。此后，史马克公司于1999年为其“密封、无面包边三明治”申请了专利，为产品的核心技术和设计提供了法律保障。

然而，将这项创新产品从概念变为大规模生产的商品，并非一蹴而就。史马克公司在诉讼中披露，自大约2005年以来，在过去二十年间，公司在“Uncrustables”品牌的发展上投入了超过10亿美元的巨资。这些投入不仅体现在持续完善三明治面包的独特弹性口感，使其在解冻后仍能保持新鲜美味，也包括不断研发巧克力、榛子等新的夹心口味，以满足消费者多样化的需求。正是凭借长期的研发投入和市场耕耘，“Uncrustables”才得以成为广受欢迎的速冻食品品牌。

消费者认知与市场混淆

在知识产权侵权案件中，一个核心的法律争议点往往在于，仿冒产品是否会导致消费者产生混淆，误以为其与正版产品来自同一品牌或具有某种关联。凯尔伯律师强调，这是此类案件中公司之间最常争论的问题之一。

史马克公司在本次诉讼中明确声称，乔氏超市的三明治已经造成了消费者的混淆。史马克公司在提交的诉讼材料中，甚至展示了一张来自社交媒体的照片。在这张照片中，有用户明确表示，他们认为乔氏超市正与史马克公司合作，以自有品牌的形式销售这些三明治。这张照片作为证据，有力地支持了史马克公司关于消费者认知可能受到误导的主张，也揭示了品牌外观和商标设计在消费者心智中形成的关键作用。

对中国跨境行业的启示

史马克与乔氏超市之间的这起知识产权纠纷，对于正在积极拓展国际市场的中国跨境企业而言，提供了多重深刻的启示：

• 知识产权的战略前瞻性： 在全球市场中，知识产权绝不仅仅是法律文件，更是企业核心竞争力的体现。中国品牌在规划出海战略时，必须将知识产权的全球布局置于核心位置。这包括在目标市场提前进行商标、专利、版权等各项知识产权的注册，建立起坚实的知识产权保护网。
• 商业外观的重要性： 此次诉讼的焦点之一便是产品的“商业外观”（Trade Dress），即产品或包装的整体形象、颜色组合、形状等非功能性特征。对于中国企业而言，在产品设计和包装开发阶段，不仅要注重创新和美观，更要确保其独特性，并考虑在海外市场进行商业外观的保护，避免因与当地已有的知名产品相似而引发侵权风险。
• 避免消费者混淆： 无论是产品名称、Logo，还是包装设计和产品外观，都应力求与市场上的竞争者保持清晰的区隔。避免任何可能导致消费者误认或混淆的元素，是企业合规运营的底线，也是维护品牌声誉的必要条件。
• 持续创新与差异化： 史马克公司在“Uncrustables”品牌上投入巨资进行研发和口味创新，这本身就是企业长期发展的基石。对于中国跨境企业而言，模仿固然能在短期内降低成本，但真正的可持续发展之道，在于通过原创设计、技术创新和品牌建设，走差异化竞争的路线，打造具有自身独特价值和市场吸引力的产品。
• 法律风险的评估与应对： 在产品进入新的海外市场前，进行充分的知识产权检索和法律风险评估至关重要。了解目标市场的知识产权法律法规，与专业的国际律师团队合作，可以帮助企业识别潜在的侵权风险，并制定相应的规避策略或应对预案，从而避免不必要的法律纠纷和高昂的诉讼成本。
• 合规经营的理念： 坚守诚信经营，尊重他人的知识产权，是构建良好国际商业环境的基石。中国跨境企业应将合规经营的理念融入企业文化和日常运作中，树立负责任的国际企业形象。

结语

史马克与乔氏超市的案例，再次提醒了全球市场中知识产权保护的复杂性和重要性。对于志在海外的中国品牌而言，理解并尊重当地的知识产权法律体系，并积极构建自身的知识产权壁垒，不仅是规避风险的必要之举，更是实现长期可持续发展和提升国际竞争力的必由之路。

建议国内相关从业人员持续关注此类国际知识产权动态，从中汲取经验，为中国品牌更好地走向世界保驾护航。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/uncrustables-1bn-ip-infringement-alert.html