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近年来，全球航天领域对于在地球轨道上建设大型数据中心的讨论日益增多。这一构想旨在规避地面大规模计算设施所带来的环境影响，并充分利用太阳系中心那取之不尽、用之不竭的核聚变反应炉——太阳能。支持者认为，这将是重工业从地球表面向太空转移的自然演进，也是满足人工智能（AI）对能源巨大需求的有效解决方案。

然而，批评者则指出，在太空中建设数据中心面临着巨大的技术挑战，并列举了主要的障碍，例如如何有效散发海量的热量，以及进入太空的高昂成本。尽管各方观点不一，但可以确定的是，若要支撑人工智能的庞大运算需求，这些太空设施的规模将是史无前例的。

星云公司宏伟蓝图：超巨型太阳能阵列

新媒网跨境获悉，英伟达（Nvidia）公司近期宣布，其合作伙伴星云（Starcloud）公司计划建造一个功率高达5吉瓦（Gigawatt）的轨道数据中心。该中心将配备“大约4公里长宽的超大型太阳能与冷却面板”。为了更直观地理解这一规模，不妨进行对比：国际空间站（ISS）拥有八个主太阳能阵列，是迄今为止在太空中组装的最大结构，耗费了多次航天飞机发射和太空行走才得以建成。其总跨度约为100米，最大发电量约为240千瓦（kW），这仅相当于星云公司目标发电量的约0.005%。

毋庸置疑，如果采用传统方法，要实现如此巨大的发射和组装规模，其成本将是天文数字。然而，如果这些庞大的阵列能够实现自主组装，那么这一愿景听起来就变得更具可行性。

自主组装技术：解构太空建造难题

就在近期，星云公司与一家新兴的太空组装企业——交会机器人（Rendezvous Robotics）公司共同宣布达成一项协议。双方将探索利用模块化、自主组装技术来建造星云公司的轨道数据中心。

交会机器人公司首席执行官菲尔·弗兰克（Phil Frank，美国籍）在接受外媒采访时表示：“我们的使命是在太空中建造有用的设施。这可以是大型平面结构，比如太阳能阵列。原则上讲，尺寸不再是限制，因为我们可以在轨道上进行增材组装，并根据需要进行重构。这正是我们公司的核心理念，也促成了我们与星云团队的对话。”

源自麻省理工：TESSERAE项目技术解析

交会机器人公司于去年由菲尔·弗兰克、资深航天高管乔·兰登（Joe Landon，美国籍）以及发明家阿里尔·埃克布劳（Ariel Ekblaw，美国籍）共同创立。其核心技术源于埃克布劳博士在麻省理工学院媒体实验室（MIT Media Lab）的研究。埃克布劳博士于2016年创立了麻省理工学院的太空探索倡议（Space Exploration Initiative），并领导开发了一项名为TESSERAE的自组装瓦片技术。该技术已与美国国家航空航天局（NASA）合作进行了两次太空测试，并计划于明年在国际空间站进行更大规模的演示，届时将涉及32块餐盘大小的瓦片。

新成立的交会机器人公司正致力于将埃克布劳博士的这项开创性工作商业化。

这些模块化瓦片具有完全自主的能力，各自配备独立的电池和边缘处理器，并利用群集机器人软件和电磁控制技术，实现模块间的自组装与自纠正。这项技术旨在实现高度可扩展性，能够应用于建造超大型系统。这种设计使得交会机器人公司能够将数十块瓦片堆叠起来，使其能够装载到火箭的有效载荷整流罩内。一旦进入太空，这些瓦片便可被释放，并自主配置成预设的结构。这不仅避免了传统大型太阳能阵列的复杂展开过程，也无需将航天器拆分成多个部分进行组装。

联合创始人乔·兰登指出：“在当前的尖端组装技术中，要么需要宇航员手持扳手在太空进行组装，要么需要使用机械臂并精确规划其每一次运动，再或者就是设计一个复杂的折纸式机械系统，而这些都限制了我们能建造的尺寸。因此，这些正是我们能够替代的三种技术。”

奠定基础：为太空基础设施铺路

根据协议，交会机器人公司将与星云公司的工程师紧密合作，以理解其具体需求。双方或将调整目前计划中的瓦片技术演示任务，使其能够充分验证建造星云公司所需的大规模太阳能阵列和散热器的可行性。

星云公司首席执行官菲利普·约翰斯顿（Philip Johnston，美国籍）在一份声明中表示：“星云公司的使命是将云计算更贴近数据生成的地方。与交会机器人公司的合作，将使我们能够扩大轨道电源和冷却系统的规模，以满足对太空数据中心和人工智能工作负载日益增长的需求。我们正在共同为新型轨道基础设施的诞生奠定基础。”

新媒网跨境了解到，尽管这一宏伟愿景的实现仍有漫长的道路，但面对人工智能数据中心在不久的将来对基础设施的巨大需求，能够满足这些需求的公司正获得充足的资金支持。太空，或许正成为承载未来计算能力的关键场所。

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