白象游戏：副业爆赚150万，掘金新蓝海！

在2020年，一场全球性的挑战加速了许多生活方式和商业模式的转变，其中远程协作和线上互动成为了新常态。彼时，许多传统线下活动被迫暂停，但人们对社交和娱乐的需求却丝毫未减。正是在这样的背景下，一个源自美国、充满趣味的线上创意项目应运而生，它不仅成功捕捉了市场的空白，更在短短几年内实现了显著的商业增长，为我们跨境行业的从业者提供了不少值得深思的启发。

这个故事的主角，是大卫·曼卡雷拉（David Mancarella）和他的妻子莉莉娅·基什鲍（Leliah Kishbaugh），以及工程师安杰伊·布林奇卡（Andrzej Brynczka）共同创立的“White Elephant Online”项目。

抓住机遇：疫情下的虚拟聚会商机

时间回溯到2020年8月，大卫·曼卡雷拉作为纽约一家地产科技公司的产品管理总监，正经历着远程办公的生活。当时，他和同事们都在担忧，每年公司传统的节日派对——尤其是备受欢迎的“白象交换礼物”（White Elephant，一种带点恶搞和惊喜的礼物交换游戏）该如何进行？他心想，虚拟版的白象交换游戏应该已经存在了吧？但一番搜索之后，他惊讶地发现市面上根本没有这样的在线工具。

原来，在此之前，人们总是面对面玩这类游戏，对虚拟平台的需求并不突出。然而，突如其来的全球变化，让这种需求变得前所未有的迫切。大卫敏锐地捕捉到了这个市场空白。

回到家中，大卫向妻子莉莉娅分享了他的新想法。莉莉娅虽然听过不少丈夫的创业构思，但这一次却感受到了不同寻常的潜力——因为这次的想法，是解决了一个当时真实存在但市场尚未满足的需求。

仅仅几天后，大卫就联系了他曾合作过的工程师安杰伊·布林奇卡，向他阐述了这个项目。安杰伊也对此表示认同，团队迅速组建。考虑到即将到来的感恩节和年末节日季，他们决定加快步伐，争取在节日前夕将产品推向市场。这是一个非常务实的决策，抓住了市场最活跃的时间窗口。

产品上线与市场爆发：精简与高效的胜利

2020年11月初，“White Elephant Online”的网站正式上线。莉莉娅虽然偏爱那些更具冲击力的品牌名称，但她也承认，丈夫坚持的“直观、优化”的命名方式，在这种市场环境下反而效果奇佳。正如她所说：“当时几乎没有竞争对手，所以任何想在线上玩白象游戏的，我们就是唯一的选择。”

最初，团队对能收集到大约400个电子邮件地址感到兴奋。然而，市场的反响远超他们的预期。大卫回忆说：“它简直是爆发式增长！”到2020年年底，这个当初的副业项目已经积累了超过16.5万用户。

起初，“White Elephant Online”对最多25人的个人游戏免费开放，而企业用户则收取99美元的费用。随着业务发展，他们的定价策略也进行了调整，针对企业和机构推出了分级收费系统，根据参与人数不同，费用从69美元到299美元不等。而最多10人的个人游戏，依然保持免费，这有助于扩大用户基础和口碑传播。

当然，在如此短的时间内将产品上线并快速扩张，也伴随着不少挑战。例如，早期系统曾出现一个小故障，会自动将用户的名字重复填写到姓氏和名字栏中，这导致了数百个客户服务工单。面对这些问题，创始团队展现出高度的积极性和解决问题的能力。他们迅速制作了详尽的帮助文档，并尽早引入了Zendesk这样的客户服务平台，确保这个由三人组成的精简团队能够高效运转，为用户提供流畅的服务体验。

“White Elephant Online”上线后的2021年春季，大卫·曼卡雷拉辞去了他在产品管理领域的工作。如今，这项事业已经成为了他们“准全职”的业务。自创立以来，该平台已经为超过35万用户举办了数万场虚拟礼物交换活动，累计收入更是突破了150万美元。这个数据充分说明了一个专注且高效的团队，如何在特定市场机遇下实现快速增长。

季节性业务的深耕与创新：持续的生命力

随着全球疫情逐步平稳，人们开始回归线下，白象游戏的个人用户使用量有所下降。这促使创始团队开始思考如何保持业务的持续增长。

于是，在2023年，他们推出了“秘密圣诞老人生成器”功能，希望它能成为一个“引流漏斗”。然而，莉莉娅表示，这个尝试并未完全达到预期。一方面，他们不希望过度推广这个免费工具而影响到白象游戏的付费业务；另一方面，“秘密圣诞老人”的市场竞争也相当激烈。

不过，两位创始人并未止步于此。在观察用户行为和市场趋势后，他们又在2025年最新推出了一个“礼物创意生成器”工具，作为白象游戏业务的补充。大卫解释说：“我们的业务局限在于它的虚拟性质。线下玩白象游戏可能只需要一个帽子或一个桶来抽取数字，根本不需要工具。而礼物生成器则能触达所有玩白象游戏的人，无论他们在线上还是线下。”这个礼物生成器工具通过联盟营销（affiliate links）进行变现，进一步拓宽了业务的盈利模式。

值得一提的是，在刚刚过去的2025年11月，“White Elephant Online”迎来了它的五周年纪念。五年运营积累下来的海量数据，成为其宝贵的资产。虽然平台本身并未直接使用人工智能，但创始团队已经开始利用ChatGPT等工具，对这些数据进行深入分析。例如，通过ChatGPT，他们能够高效筛选并洞察最受欢迎的白象礼物趋势，这在过去需要耗费大量时间进行人工整理。数据显示，除了那些带有幽默色彩的礼品（如某位著名歌手的烹饪书，每年都位列前十），科技小工具（如苹果AirTags、蓝牙音箱）也持续受到欢迎。

“White Elephant Online”是一个典型的季节性业务，其业务高峰期集中在每年的9月到12月。这种特性既带来了挑战，也提供了独特的优势。莉莉娅指出，这样的模式为他们带来了极大的灵活性。在疫情前，他们可以在房车里旅行，游览国家公园；如今，他们则能有更多时间陪伴女儿，享受家庭生活。

然而，季节性也意味着业务的测试和迭代窗口非常有限。大卫说：“我们不像很多公司可以每周或每两周进行一次迭代，然后根据上个月的数据来调整。我们必须在短短几个月内，集中精力应对新一季度的挑战，看看我们能做到什么。”这要求团队在规划和执行上具备更强的预见性和效率。

创业启示与对中国跨境从业者的建议

“White Elephant Online”保持了逐年稳健的收入增长，但创始团队仍在积极探索业务的下一个增长点和扩张方向。他们的成功经验再次印证了一个重要的创业法则：将想法付诸实践，并快速验证市场反馈，远比无休止的规划更为关键。莉莉娅说：“我们热爱创业，亲力亲为地做所有事情，能学到很多东西，这太引人入胜了。但你必须清楚地知道，要把时间投入到哪里，才能真正获得成功。”

对于中国的跨境行业从业人员而言，这个案例提供了多维度的思考：

1. 市场敏锐度： 捕捉特定历史时期下，用户行为模式和需求的变化。疫情期间的线上需求，就是一个典型例子。
2. 小而美的切入点： 从一个看似不起眼的痛点或爱好出发，通过精简高效的开发，迅速验证市场。
3. 精益创业： 在资源有限的情况下，如何通过小团队、快迭代、利用现有工具（如Zendesk、ChatGPT）实现业务的快速增长和优化。
4. 商业模式的适应性： 面对外部环境变化（如疫情消退），及时调整产品策略和盈利模式，从单一服务拓展到多元化服务。
5. 数据价值的挖掘： 即使是小型业务，长期积累的用户和行为数据也是宝贵的资产，结合AI工具可以挖掘出新的商业洞察和增长点。
6. 平衡工作与生活： 季节性业务模式的灵活性，也为我们思考如何在创业与个人生活之间取得平衡提供了新的视角。

我们应该持续关注这类海外市场的微创新和商业实践。它们往往能以独特视角，揭示全球用户需求的变化趋势和技术应用的前沿方向，为我们探索新的跨境产品和服务提供宝贵的灵感和参考。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/white-elephant-game-15m-blue-ocean.html