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英吉利海峡作为连接英国与欧洲大陆的重要通道，其交通网络的便捷与否，历来是各界关注的焦点。无论是对于跨国贸易的物流效率，还是对于商务、旅游人士的出行体验，这条通道都扮演着举足轻重的角色。长期以来，通过英吉利海峡隧道的客运服务一直由欧洲之星（Eurostar）独家运营，这一局面深刻影响着英欧之间的交通格局。然而，近期英国铁路行业迎来了一系列引人注目的新动向，预示着这条繁忙的交通动脉或将迎来前所未有的竞争与活力。英国维珍列车公司（Virgin Trains）正积极谋划重返英国铁路运营舞台，并有望在不久的将来，为往返英吉利海峡两岸的旅客提供全新的选择。

英国铁路监管机构（Office of Rail and Road, 简称ORR）近期做出的一项关键裁决，无疑为维珍列车实现其宏大愿景扫清了重要障碍。近期，ORR正式批准维珍列车使用位于伦敦东部的坦普尔米尔斯（Temple Mills）车库，该车库将用于列车的维护和停放。对于英国企业家理查德·布兰森爵士旗下的维珍列车而言，这一决定意义非凡。布兰森爵士此前就曾明确指出，获得这一车库的使用权，是维珍列车启动国际服务必须跨越的“主要障碍”。坦普尔米尔斯是唯一一个能够直接从连接伦敦与英吉利海峡隧道的高速铁路一号线（High Speed 1）进入的列车基地，其战略地位无可替代。尽管维珍列车未来仍需获得轨道接入许可和安全认证等多项监管批准，但此次车库使用权的获批，无疑是其迈向跨海峡运营的关键一步。

ORR的这一裁决并非没有竞争。据了解，包括Evolyn、Gemini Trains和Trenitalia在内的其他几家公司，也曾申请使用该车库，但均被ORR拒绝。甚至，欧洲之星也曾寻求利用该车库的闲置容量来扩大自身业务，但同样未能成功。ORR表示，维珍列车的方案在财务和运营上表现出更强的稳健性，并提供了明确的投资者支持证据以及采购必要列车的原则性协议。这一系列细节都表明，维珍列车的此次获批，是基于其全面而充分的准备。

根据维珍列车的规划，公司计划在2030年左右，首先开通连接伦敦圣潘克拉斯车站与巴黎、布鲁塞尔、阿姆斯特丹市中心的直达列车服务。值得一提的是，维珍列车正与法国最繁忙的机场——巴黎戴高乐机场进行深入讨论，探讨开通伦敦直达戴高乐机场的可能性。这将是英国首次推出直达戴高乐机场的列车服务，有望为旅客提供更加便捷的空铁联运选择。

对于布兰森爵士而言，维珍列车进入跨海峡市场，也蕴含着重要的战略协同价值。他表示，这一举措对于他创立的维珍航空（Virgin Atlantic）而言是“绝佳”的消息。维珍航空与总部位于戴高乐机场的法国航空（Air France）是合作伙伴。布兰森爵士坦言，维珍航空在伦敦希思罗机场的航班时刻资源有限，难以与英国航空（British Airways, 简称BA）在短途航班上展开充分竞争。而维珍列车开通跨海峡服务，将能够形成差异化竞争优势，为旅客提供更丰富的出行选择。他直言：“英国航空不会有列车开往欧洲。这将在竞争中帮助我们。”

除了主要的城市中心线路，布兰森爵士还表达了维珍列车恢复伦敦圣潘克拉斯车站与巴黎迪士尼乐园之间季节性或有限服务的愿望。欧洲之星已于2023年6月停止了该线路的服务，以专注于其核心路线。布兰森爵士表示：“我很想去。我刚才还在想，我想带我的孙辈们去，但等我们去的时候，他们可能已经是青少年了，会是他们带着我去了。但无论如何，我们都应该在迪士尼乐园玩上一两天，即使它不是一个常规服务。”这体现了维珍列车对于市场多元化需求的关注。

谈到票价问题，布兰森爵士认为竞争是降低票价的关键。“如果没有竞争，票价显然会一直居高不下。如果人们想乘火车出行，就别无选择，只能支付欧洲之星的任何收费。如果有了竞争，票价就不可避免地会下降。”他强调，如果维珍列车有空余座位需要出售，他们会降低价格以吸引乘客。

长期以来，欧洲之星自1994年英吉利海峡隧道开通以来，便一直独享客运服务的垄断地位。布兰森爵士对此表示：“是时候结束这长达三十余年的垄断，为跨海峡路线带来一些维珍的‘魔力’了。”尽管英吉利海峡隧道目前也承载着往返于英国肯特郡福克斯通与法国北部加来之间的LeShuttle汽车运输列车，但隧道的实际运力利用率仅为50%左右。维珍列车的加入，无疑将有效提升隧道的利用效率，为英欧交通注入新的活力。

维珍列车计划开通的服务路线将与欧洲之星使用的站点一致，连接圣潘克拉斯车站与巴黎、布鲁塞尔、阿姆斯特丹。此外，公司还“雄心勃勃”地计划将服务范围进一步扩展到法国腹地、德国和瑞士。这表明维珍列车不仅着眼于打破现有垄断，更希望构建一个更为广阔的欧洲铁路网络。

在基础设施方面，维珍列车还表示，如果位于肯特郡的埃布斯弗利特国际车站（Ebbsfleet International）或阿什福德国际车站（Ashford International）能够重新启用，维珍列车也将在此停靠。目前，公司正与肯特郡议会及其他当地利益相关方合作，共同探讨实现这一目标的可能性。欧洲之星在2020年3月因新冠疫情暂停了对这些车站的服务。维珍列车此次的介入，有望盘活这些重要的区域交通枢纽。

在车辆购置与资金支持方面，维珍列车已与制造商阿尔斯通（Alstom）达成协议，采购12列Avelia Stream型高速列车。这些列车的采购资金将由基础设施投资公司Equitix提供。运营公司的资金则由维珍集团（Virgin Group）牵头，联合Equitix和私募股权公司Azzurra Capital共同出资。英国交通大臣亨迪勋爵（Lord Hendy）也表态称，车库运力“不应成为更大竞争和增长的障碍”，并指出英国政府正在“探索计划”以建立更多设施，这无疑为未来铁路市场的开放竞争提供了政策支持。欧洲之星方面则表示，他们正在“考虑下一步措施，以确保能够继续发展”，显示出应对竞争的积极姿态。

值得注意的是，维珍集团自2019年12月维珍列车与西海岸主线（West Coast Main Line, 简称WCML）的运营合同到期以来，便已不再直接参与英国的铁路运营。虽然在2025年7月，ORR拒绝了该公司在西海岸主线运营开放准入服务的申请，但此次跨海峡服务的获批，标志着维珍集团在英国铁路领域的“卷土重来”，其战略重心似乎转向了国际线路。

对于中国的跨境行业从业者而言，英吉利海峡铁路市场的这一系列变化，值得我们密切关注。首先，竞争的加剧通常意味着服务质量的提升和价格的优化。未来，无论是对于前往欧洲的商务考察团，还是日益增长的中国游客群体，更加便捷、经济的英欧出行选择将成为可能。其次，铁路运营模式的创新和运力利用效率的提升，也为我们观察和学习国际交通枢纽的运营管理提供了新的视角。此外，围绕国际铁路服务产生的商业机会，例如旅游产品设计、物流线路优化，甚至未来可能的投资合作，都可能与中国市场产生联动。此次维珍列车的回归与挑战，不仅是英国铁路界的一大新闻，更是全球交通和贸易格局演变的一个缩影。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/virgin-trains-breaks-30yr-monopoly-fares-cut.html