NASA火星7亿！新通信器2026底前必定！

在广袤的宇宙中，火星始终是人类探索的焦点。近年来，随着深空探测技术的不断进步，各国航天机构都将目光投向了这颗红色星球。而要实现对火星的长期、深入探索，一个高效、稳定的通信网络是不可或缺的基础设施。美国国家航空航天局（NASA）当前正面临一项关键且迫切的决策：如何选择下一代火星通信中继卫星。这一决定不仅关系到未来十年火星探测任务的成败，更将为全球深空通信领域带来重要的参考与启示。

毋庸置疑，NASA当前最紧迫的需求之一，就是部署一颗具备强大中继通信能力的火星探测器，以确保火星与地球之间的数据传输畅通无阻。特别是进入2026年以来，随着“火星大气与挥发演化器”（MAVEN）的近期失效，这一问题变得尤为突出。目前，NASA在火星轨道上最可靠的通信中继器，仍是已服役长达20年之久的“火星勘测轨道飞行器”（MRO）。考虑到通信能力对未来任务的关键作用，美国国会于2025年通过的一项拨款法案中，特意为“火星电信轨道器”项目增拨了7亿美元的专项资金。这笔资金的规模，足以显示出对火星通信基础设施建设的高度重视。

然而，这项立法在提供资金支持的同时，也提出了一些值得关注的条款。根据立法规定，火星电信轨道器的供应商必须是从2024年或2025年曾获得美国政府资助，参与火星样本返回任务商业设计研究的美国企业中遴选。此外，该轨道器必须是独立发射的，旨在为端到端的火星样本返回任务提供通信支持。外媒曾有观察指出，法案中的某些表述，似乎在倾向于某些特定企业，例如将火星电信轨道器方案与样本返回任务紧密联系的太空公司。而这笔高达7亿美元的拨款，也引发了业内人士的讨论。一些资深专家认为，即便要涵盖通信载荷、卫星平台及发射成本，5亿美元已是相当充足，甚至有观点认为实际成本可能远低于此。

进入2026年以来，新任NASA局长杰瑞德·艾萨克曼先生在履职初期，便面临着一系列复杂且重要的挑战，其中既包括备受瞩目的“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务，该任务当前定于不早于2026年2月8日发射，也包括火星电信轨道器的遴选。由于立法要求，该项目的资金必须在2026财年结束前，即2026年9月30日前落实到位，时间非常紧迫。同时，考虑到2028年末是前往火星最早可行的发射窗口之一，项目也需要尽快定标并启动，才能赶上这一时机。值得注意的是，目前NASA在2026年的火星发射窗口内尚无其他已排定计划，这意味着火星电信轨道器有可能成为特朗普政府本届任期内唯一一个发射前往火星的探测器。这些因素都无疑加剧了NASA内部关于火星电信轨道器设计范围和招标方式的激烈讨论。

科学探测与通信中继的平衡考量

围绕这笔可观的资金，NASA内部也出现了关于是否应在通信轨道器上搭载科学仪器的讨论。部分机构内的科学家认为，在7亿美元的预算框架下，额外拨出约2亿美元即可为轨道器增加三台高价值的科学仪器。这些设想包括：

高分辨率相机： 当前火星轨道上最好的高分辨率相机已在服役20年的MRO上，亟需更新。新相机可用于获取更精细的火星地表图像，服务于地质勘测和潜在着陆点选择。
空间天气载荷： 监测火星空间环境，对未来载人任务的辐射防护至关重要。
磁力计： 探测火星剩余磁场，有助于理解火星磁场的演变历史及其对大气流失的影响，进而推断火星宜居性。
光谱仪： 用于探测火星近地表水冰分布，为未来的资源利用和人类定居提供重要数据。

此外，也有可能将此前已取消的“火星冰测绘任务”（Mars Ice Mapper）中的部分仪器重新利用，甚至考虑搭载一个小型着陆器。美国行星学会空间政策负责人凯西·德雷尔对此表示，鉴于任务已确定前往火星，增添科学载荷似乎是一个显而易见的决定，这符合NASA最大化科学产出，并探索快速发展低成本科学实验潜力的目标。

然而，NASA内部也有领导层认为，相关立法明确指出该任务的性质仅为“电信轨道器”，在2026年9月30日之前，要就一个超越单纯通信功能的项目进行采购竞争，操作上存在很大难度。NASA发言人对外媒的声明也印证了这一立场：“NASA将采购一个高性能的火星电信轨道器，为火星任务提供强大、持续的通信支持。NASA期待与商业伙伴合作，共同推进深空通信和导航能力，以巩固美国在火星基础设施和商业航天领域的领导地位。”

关键抉择迫在眉睫

尽管有上述表态，消息人士透露，局长艾萨克曼尚未就轨道器是否包含科学仪器做出最终决定。NASA还有可能利用2026财年预算中的其他资金，其中包括为“火星未来任务”预留的1.1亿美元，以及一大笔可能用于支持火星商业载荷运送项目的资金。因此，NASA面临的选择范围十分广泛，包括：

方案一： 从一家公司采购一个单一功能的火星电信轨道器。
方案二： 采购一个具备搭载少量科学仪器能力的火星电信轨道器。
方案三： 利用7亿美元的专项拨款，并辅以其他火星任务资金，通过竞争方式采购多个轨道器或具有复合能力的平台。

近期，一项突发的事件也间接反映了NASA内部在此问题上的纠结。大约在一周前，NASA在一个政府网站上短暂发布了一份名为“非完全和公开竞争理由延期”（Justification for Other Than Full and Open Competition, Extension，简称JOFOC）的通知。该通知明确指出，机构将“仅在满足法定资质的供应商之间进行竞争”，并列出了符合立法要求的潜在竞标公司，包括Blue Origin、L3Harris、Lockheed Martin、Northrop Grumman、Rocket Lab、SpaceX、Quantum Space和Whittinghill Aerospace。这份JOFOC文件发布后不久便被迅速撤下，但有网友已在社交媒体X上截取了截图。这一举动表明，NASA可能担心在未来几个月内进行全面公开竞争，因为任何潜在的异议或抗议都可能导致资金拨款延误至9月30日之后，从而使资金面临被收回的风险。JOFOC机制则可以在一定程度上限制公司提出抗议，从而加速拨款流程。

对于商业航天公司而言，这将是一个极具影响力的决定。老牌航天巨头洛克希德·马丁公司凭借其在火星轨道探测器领域长期而卓越的经验，自然希望继续巩固其市场地位。然而，新兴的商业航天力量，如Rocket Lab、Blue Origin（其方案可能基于Blue Ring平台）和SpaceX（可能使用改装版“星链”V3卫星），都渴望打破传统格局，进军行星探测器市场。这些新兴公司一直在积极开发相关航天器，并可能在赶上2028年的火星发射窗口方面更具优势。Rocket Lab首席执行官彼得·贝克在2025年11月接受外媒采访时曾强调：“我们正全力推进火星电信轨道器项目。事实是，无论你打算在火星上做什么——无论是科学研究还是人类探索——都必须先有通信能力。这就像是基础设施的基石，必须先铺设好。大家都期待通信是理所当然存在的，但你必须先打好地基。所以我们认为这是一项非常重要的任务，是我们能够完成的任务，也是我们能为人类首次登陆火星贡献力量的环节。”

从这些动态中我们可以看到，火星探索不仅是科学前沿的较量，也是技术创新和商业模式竞逐的舞台。对于国内跨境行业的同仁们而言，关注此类国际前沿的航天发展，尤其是深空通信基础设施的建设、商业航天力量的崛起以及科学与工程的平衡抉择，可以为我们在技术创新、市场拓展和产业链布局方面提供宝贵的参考和启示。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/nasa-mars-700m-comm-sat-must-decide-2026.html