美国联邦航空管理局（FAA）于2020年12月30日宣布了一系列新规，允许小型无人机在美国境内的人群上方以及夜间飞行。此举被外界普遍视为对无人机商业化应用的一项重要推动。

根据新规，未来大多数无人机将需要配备远程识别功能，以便执法部门能够对其进行识别。美国联邦航空管理局局长史蒂芬·迪克森（Stephen Dickson）表示，这些最终规则的发布，将使无人机“更常态化地应用于包裹递送等领域”。

美国交通部的数据显示，无人机行业是整个交通领域中增长最快的部门，目前注册的无人机数量已超过170万架。然而，与许多行业倡导者的预期相比，无人机的大规模商业应用发展速度明显缓慢。例如，美国亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）曾预测，他的公司将在五年内使用无人机向客户递送货物，但这一预测至今已推迟两年。

尽管如此，无人机在商业领域的测试和有限应用仍在持续进行。新媒网跨境获悉，美国联合包裹服务公司（UPS）曾于2024年宣布获得批准，运营全国范围的无人机机队，并且已在美国北卡罗来纳州的一所医院园区内完成了数百次包裹递送。同期，谷歌旗下的Wing Aviation公司也于2024年获得了美国联邦航空管理局的批准，在弗吉尼亚州的部分区域开展商业无人机飞行。此外，美国亚马逊公司也在2020年8月获得了美国联邦航空管理局的类似批准，用于无人机包裹递送服务。目前，该公司仍在测试这项服务，尚未公布具体的购物者可见的递送时间。

对于那些对无人机应用速度感到不耐烦的支持者而言，监管障碍一直是主要症结所在。此前，希望在人群上方或夜间操作无人机的运营商，都需要获得美国联邦航空管理局的豁免。此次新规的推出，旨在简化这一流程。

根据新修订的规则，在夜间使用的无人机必须配备闪烁的灯光，其可见距离需达到三英里。同时，操作人员需要接受特殊培训。在人群上方飞行的小型无人机，则不能有可切割皮肤的旋转部件，以确保人身安全。

这些关于在人群上方飞行和夜间飞行的规则，预计在发布后约两个月内生效。它们是基于2024年发布的拟议规则最终敲定而成。

新规还明确指出，所有需要在美国联邦航空管理局注册的无人机，都将强制配备设备，以广播其识别信息、位置以及控制站信息，或者在经美国联邦航空管理局认可的区域内运行。这项被称为“远程识别”（Remote ID）的要求，是美国国会在国家安全和执法机构的敦促下强制实施的。

对于无人机制造商而言，他们将有18个月的时间开始生产具备远程识别功能的无人机。而无人机操作人员，则在此基础上再有一年时间来启用具备远程识别功能的无人机。这意味着，到2022年中期，无人机制造商需开始生产符合远程识别标准的设备；到2023年中期，操作人员需开始使用此类无人机。这些规定旨在提升无人机运行的透明度和可追溯性，进一步确保空域安全。

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