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在数字技术日益融入我们生活的当下，各类创新解决方案正不断涌现，重塑着我们的日常体验。特别是在商业服务领域，如何通过科技提升效率、优化用户感受，成为许多企业关注的焦点。今天，我们聚焦一个来自美国市场的案例，它讲述了三位伙伴如何从日常生活中发现痛点，一步步打造出一个覆盖全美主要体育场馆和大型活动场所的支付与点餐系统，这无疑为中国跨境行业的从业者提供了宝贵的观察视角。

这个故事的主角，是凯文·安德森（Kevin Anderson）、杰森·普拉茨（Jason Pratts）和麦克斯·罗珀（Max Roper）三位挚友。他们在2011年共同创立了Appetize公司。最初，他们的想法很简单：开发一款应用，让人们在观看体育赛事时，无需离开座位就能点餐并享受送餐服务。然而，随着时间的推移和对市场需求的深入理解，Appetize已经从一个简单的点餐应用，成长为一家提供全方位销售点（POS）软件服务的企业。其业务范围已扩展至医院、大学、音乐会场（如威尔顿剧院和好莱坞会展中心），以及美国大部分体育场馆。截至今年，Appetize的团队规模接近300人，并成功吸引了包括道奇队、美国橄榄球大联盟（NFL）以及沙姆洛克资本顾问公司（Shamrock Capital Advisors，一家由罗伊·E·迪士尼创立的投资基金的继任者）在内的投资者，累计融资约5000万美元。

三位创始人的友谊可以追溯到他们在美国加州的洛杉矶浸会高中就读中学时期。麦克斯·罗珀是公司的首席执行官，杰森·普拉茨担任首席运营官，而凯文·安德森则是首席战略官。尽管各自的成长背景和毕业后的经历不尽相同，但他们都对创新和创业有着共同的热情。安德森曾尝试职业高尔夫生涯，普拉茨在加州州立大学北岭分校学习商科期间就开始尝试小型创业项目，而作为团队中技术核心的罗珀，则在仅在加州大学洛杉矶分校学习一门课程后便投身苹果公司的工作，之后更参与了红牛平流层跳伞项目，为高空跳伞员设计设备。这些多元化的经历，为他们日后的创业之路积累了独特的技能和视角。

故事的转折点发生在2011年。当时，一场在洛杉矶斯台普斯中心举行的比赛让三人再度聚首，也正是这次经历，点燃了Appetize的创业火花。他们观察到，在大型场馆内，点餐体验往往不尽如人意。安德森回忆说：“服务员用纸笔记录订单，收走信用卡后便消失近半小时，而顾客还要支付一笔不菲的送餐或服务费。当时我们为了看比赛支付了高额门票，却发现餐饮服务体验如此糟糕，不禁在想，难道没有更好的解决办法吗？” 罗珀进一步指出，他们当时就萌生了将餐桌送餐应用模式引入体育场馆的想法：“如果我们能把座位图融入应用，直接把食物送到座位上，而不是送到家里，那该多好。这个想法听起来非常合理，用一句话就能清晰表达——一个让观众在体育场内点餐并送达座位的应用，大家都觉得这太棒了。”这正是他们创业理念的最初形态：从一个用户痛点出发，寻求一个直接且高效的解决方案。

一旦确定了创业方向，三位伙伴便决定合租在圣莫尼卡的一间两居室公寓里，普拉茨甚至在客厅办公。那段时期，他们的生活简单而艰苦。“我们几乎是靠着麦克斯带回来的红牛，以及经典的披萨和拉面度日，”安德森描述道，“每天早上，我们都会被彼此敲击键盘和打给东海岸客户的销售电话声唤醒。” 罗珀自学了苹果iOS系统的编程技术，普拉茨负责运营管理，而安德森则利用家族在饮料分销业务的资源，积极开拓客户。

他们的首次成功合作发生在圣迭戈体育馆，那是美国加州洛杉矶快船队的前主场。安德森回忆起他与场馆总经理的对话：“我说，‘如果你承诺进行为期三个月的试用，我们就能提供这项新技术，让你的球迷通过手机点餐，并享受送餐服务。’总经理立刻回应说，‘这简直是理所当然的事。’” 凭借圣迭戈体育馆的成功试用经验，Appetize团队得以将业务拓展至更高层级的场馆，最终获得了与纽约麦迪逊广场花园的合作合同。尽管如此，在初期阶段，公司的盈利仍然十分微薄，面临着不小的挑战。

随着与更多场馆的合作，三位创始人逐渐意识到，他们的业务发展空间远不止于一个面向消费者的点餐应用。他们洞察到，许多大型体育场馆内部的销售点技术非常落后，仍停留在纸质打印价格表、手动更改数据的阶段，这不仅效率低下，也极易出错。罗珀指出：“我们看到体育场馆的技术状况简直糟糕透顶。人们打印出包含价格信息的纸张，如果需要更改价格，就得重新打印700份纸张，塞到键盘下面——那一刻我们意识到，我们绝对可以有所作为，因为现有的系统几乎是唾手可破的。”

正是基于这样的洞察，Appetize的业务重心开始发生战略性转移。他们不再仅仅是提供一个便捷的点餐应用，而是致力于为整个场馆提供一套现代化的、一体化的销售点管理系统。客户开始主动寻求他们的解决方案，例如美国比弗利山庄的演出活动公司Live Nation，就曾邀请Appetize负责在田纳西州举办的大型Bonnaroo音乐节的支付系统。安德森自豪地回忆道：“在那次大型户外音乐节上，我们通过一千台iPad完成了高达一百万美元的交易，并且全程顺利。那些早期的客户对现代化的解决方案充满了兴趣，他们愿意尝试新鲜事物，也愿意在我们学习和建设的初期给予我们一些宽容。”这种从单一应用到综合解决方案的转变，体现了Appetize团队敏锐的市场洞察力和快速适应能力。

在2015年，Appetize迎来了发展的重要里程碑。通过道奇队加速器项目，他们成功完成了首轮45万美元的融资。这笔资金不仅为公司注入了发展动力，也让三位创始人终于有能力搬出合租公寓，拥有各自独立的住所。罗珀坦言：“我们创业的初衷并非一开始就设定要赚多少钱、建立怎样的营收模式。我当时只是想喝到送上座位的啤酒，觉得可以利用业余时间开发一个应用，然后看看它能否成功。” 这种从解决自身需求出发、秉持着“小步快跑”理念的创业精神，在许多成功的科技企业中都有所体现。

随着公司知名度的提升，来自酒店、医院、赌场等不同行业的客户也纷纷主动上门寻求合作。普拉茨回忆说：“当我们回顾最初的一些投资提案时，会发现那是一个由各种不同行业和复杂需求交织而成的巨大网络。但每一本管理学书籍都在强调‘专注、专注、再专注’。” 因此，Appetize团队选择初期专注于大型体育和娱乐场所，这一策略最终带来了丰厚的回报。罗珀表示：“体育行业可以说是最难进入的行业之一。如果在超级碗比赛期间，你的服务器宕机五分钟，那将是一个非常非常严重的问题。对我们而言，在体育领域没有所谓的‘最小可行产品’（MVP），它必须完美无缺。” 正是在这样严苛的环境中磨砺，Appetize的技术和服务能力得到了极大的提升。这种在极致环境下打造核心竞争力的经验，也使得他们后来向医疗、餐饮和零售等领域的拓展显得相对容易。当然，截至今年，拥有5000万美元的充裕资本和近300名员工（相比2015年初的30人显著增长），也为公司的快速发展提供了坚实支撑。

目前，Appetize的业务中，仅有约5%仍通过最初的点餐应用完成，绝大部分交易都已转移到公司的触控收银机和自助服务终端上。三位创始人认为，正是持续倾听客户以及所有提出意见的人，才指引他们走向了正确的方向。罗珀表示：“我们所做的一件重要事情就是征求反馈，而不必担心保密协议。例如，我们曾根据一位高中朋友的建议，他希望能在我们的系统上自己调配饮品，我们听取后便开发出了一个非常出色的饮料混合功能。”

开放的心态也体现在对客户的响应速度上。安德森强调：“我们的一项重要宗旨是，即使没有答案，也要在20分钟内回复客户。人们都喜欢快速的响应。” 普拉茨补充道：“我们开发的是软件，它不可能总是完美无缺。有时会遇到问题，你可能会想躲起来，但你真的不能。重要的是你如何去应对这些问题。” 这种以客户为中心、积极解决问题的服务理念，是Appetize赢得市场信任的关键。

在公司发展的初期，Appetize也曾面临来自投资界的压力，不少人建议他们将公司迁至旧金山，认为那是创业成功的唯一途径。然而，罗珀表示：“我们确实多次前往旧金山尝试融资，但最终总会回到是否要搬迁的问题上。我们当时就想，‘我们在海边有很棒的公寓，我们热爱洛杉矶，我们的家人在这里，早期的客户也在这里。’” 他进一步强调：“有时候，你必须听从自己的直觉。如果你有足够的动力，你就能做到。你不必非得坐在旧金山市中心市场街的星巴克里才能实现目标，在这里同样可以。” Appetize选择坚守洛杉矶，并在此地生根发芽，不仅证明了其创始人对本土优势的深刻理解，也展现了在面对主流趋势时，坚持自身发展道路的坚定信念。

Appetize的成长历程，为中国跨境行业的从业者提供了多方面的启示。首先，从日常生活中发现并解决实际痛点，是创新创业的源泉。其次，企业需要具备敏锐的市场洞察力，能够根据市场反馈和行业发展趋势，适时调整产品策略和业务方向。从单一应用到综合解决方案的转型，正是Appetize成功的关键。此外，以客户为中心的服务理念、开放的反馈机制以及对技术和服务的精益求精，是企业赢得市场、建立口碑的基石。最后，在创业过程中，坚守初心、利用本土优势、不盲目追随潮流，同样是值得思考的宝贵经验。在全球化的大背景下，关注海外市场的创新模式，并从中汲取养分，对于中国跨境企业提升自身竞争力，具有积极的意义。

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