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就在地球的另一端，加利福尼亚的科切拉音乐节人潮涌动，热情似火。然而，在远离喧嚣的莫哈韦沙漠深处，一群充满远见卓识的科技精英和梦想家们，正秘密筹划着一件足以载入人类史册的壮举——他们心中的目的地，是遥远的火星。一场名为“Betaspace”的特别聚会，将这些来自各行各业的顶尖人才汇聚一堂，共同探讨人类走向星辰大海的未来。

新媒网跨境获悉，这场独特的沙漠之约，起始于一架搭载着11名乘客的私人飞机。飞机上供应的，除了矿泉水，还有一种专为预防宿醉而研发的基因改造细菌混合饮料。乘客中不乏著名的风险投资人、一家蘑菇基材制造公司的负责人，以及记录者本人，他们都欣然接受了这份特殊的“机上饮品”。而飞行员与两名美国太空探索技术公司（SpaceX）的资深工程师则礼貌地谢绝。飞机降落在苹果谷机场，一架直升机已等候多时，准备将他们送往更远的荒芜之地，那里，人类文明的痕迹几近消失。视野所及之处，只有两顶帐篷、一圈集装箱，以及地面上用白色颜料描绘出的巨大“H”字样，标示着临时的直升机停机坪。

此时此刻，东南方向约一百英里外，数以万计的音乐节狂热者正沉浸在科切拉的首个四月周末派对中。但在莫哈韦的这片广袤沙漠里，参与Betaspace聚会的，是另一群怀揣更高远抱负的先行者。这支由空间科学家、合成生物学家、投资者、企业家以及一位手持火焰喷射器的“派对狂人”组成的队伍，他们或乘坐喷气式飞机，或搭乘大巴，亦或驾驶多辆特斯拉电动车，从四面八方汇聚到这片荒凉的山谷。Betaspace，这场仅限受邀者参加、为期一夜的活动，旨在为新兴的太空定居产业描绘蓝图。

Betaspace的组织者们怀揣着宏大的愿景，他们希望通过这种充满活力的社群网络方式，孵化出那些能够帮助人类在火星（甚至月球）建立基地的新兴企业和创新理念。更进一步，他们期望能够实现对这些邻近星球的“地球化改造”，使其变得宜居，同时在此过程中，催生出更多服务于地球人类的先进技术。对这些富有远见的头脑而言，这不仅是对太空探索的追求，更是美国洛杉矶科技界迈向新征程的第一步。曾经，在科技与航空航天密不可分之时，南加州曾是科技领域的翘楚。然而，随着硅谷将芯片、软件和初创企业逐渐集中，南加州的光芒一度显得黯淡。但如果太空殖民能够真正实现，凭借其悠久的火箭技术历史和活跃的生物技术领域，南加州有望再次抓住机遇，重回科技创新的前沿。在同一片沙漠的另一边，美国太空探索技术公司（SpaceX）、蓝色起源（Blue Origin）和维珍银河（Virgin Galactic）等知名企业，正发射着将人类送往其他星球的火箭。而Betaspace的目标，则是要构想并解决人类抵达彼岸后，如何生存、如何发展的根本问题。

邀请函中，Betaspace被描述为一场“火人节与消费电子展的碰撞”。活动现场布置得充满未来感与狂野气息：不仅有烤全羊盛宴、供应太空主题鸡尾酒的开放式酒吧，更有令人目眩神迷的激光秀，将光影投射在莫哈韦沙漠中酷似火星地貌的山丘之上。到了夜晚，一辆老旧的本田奥德赛汽车被点燃，作为一场颇具仪式感的“献祭”。抗宿醉的微生物饮品在人群中自由流淌，为这场思维与创意的碰撞注入了独特的能量。

大约180名与会者汇聚于此，他们中的许多人来自美国的硅谷，更有远道而来的瑞士友人。人群构成多元，大致可分为三类：一类是穿着剪裁合体衬衫和商务休闲抓绒衫的创业者；一类是身着适合野外考察的徒步鞋和法兰绒衬衫的科学家；还有一类是装扮酷似电影《疯狂的麦克斯》中角色的“火人节常客”。尽管活动组织方提前通过邮件发送了Pinterest上的造型指南，建议大家尝试飘逸的长袍风格，但大多数人并未完全遵循。美国知名企业家布莱恩·约翰逊，因将移动支付平台Venmo出售给PayPal而赚取数亿美元，现任神经接口公司Kernel的首席执行官，他与全球领先的加密货币交易平台Coinbase的首席执行官布莱恩·阿姆斯特朗，在现场进行了亲切交流。在小吃桌旁，传统的薯片和沙拉与撒有亮蓝色蓝藻粉的爆米花并置，一位身穿及膝皮草外套的男士正与一位蒸汽朋克风格的爱好者热烈交谈。其中一人曾成功出售一家办公室餐饮公司，如今正寻求投资基于“灾难性变革”的商业模式。而另一位则致力于开发用于为宇宙飞船、行星殖民地和加拿大供电的小型核反应堆。核工程师好奇地问道：“您的皮草是如何保持清洁的？”“连续参加了四届火人节，从未清洗过。”那位“灾难投资者”轻松地回答。美国国防部高级研究计划局（DARPA）的一位代表，身穿亮片西装外套，头戴带角的礼帽，引人注目。一位身形瘦长的美国科幻系列《星际迷航》中的史波克（Spock）模仿者在人群边缘穿梭，神情严肃地望向远方。伴随着DJ播放的舒缓电子音乐，一群年轻男女身着紧身银色连体衣，在现场充满活力地游走。

然而，这群人来到此地，并非仅仅是为了展现个性化的装束。他们的核心目的，是为了深入探讨太空的未来。在一般的科技会议上，“登月计划”通常是一个比喻，象征着大胆的商业变现策略或创新的营销方案。但在Betaspace，所谓的“登月”，却可能就是字面意义上的直指月球。美国宇航局（NASA）硅谷埃姆斯研究中心资深工程师布鲁斯·皮特曼（Bruce Pittman）明确表示：“我计划在月球上建立一所高等学府。”他希望这所机构能够成为“一个试验场，一个人才输送管道，为人类在太阳系扩张提供助力”。

与会者们在交流中，普遍流露出一股紧迫感：气候变化、大规模饥荒与人口流离失所、水资源冲突以及受污染的土地，这些地球面临的危机似乎已近在眼前。但与此同时，一种希望也油然而生，即太空或许能提供某种形式的救赎。它既可以是人类压抑情感的释放阀，也可以成为磨砺科技、帮助地球居民渡过难关的严酷试验场。美国一家名为OffWorld的帕萨迪纳公司，致力于为太空制造工业机器人，其首席执行官吉姆·凯拉瓦拉（Jim Keravala）形象地比喻道：“想象一下，如果我们生活在一个自然保护区里——森林、草地、清澈的溪流。我们不会选择在森林中央建造一座工业工厂。”他进一步指出：“地球正处在一个被称为恒星宜居带的自然保护区中。”凯拉瓦拉先生的愿景是，将地球划分为“仅用于居住和轻工业”的区域，而将那些最污染的重工业转移到火星与木星之间的小行星带中进行。这种宏大的设想，体现了人类对环境的深刻反思和对可持续发展的坚定追求。

当然，这些“登月计划”式的宏大愿景，绝非轻易能够实现，更需要巨额的资金支持。美国天使投资人埃里克·安舒茨（Eric Anschutz）坦言：“我感兴趣的是，在我有生之年能否收回我的投资。”他接着补充道：“这意味着我可能不会投资地球化改造的项目。”安舒茨先生的兴趣更多地在于太空扩张带来的地面副产品，例如美国宇航局（NASA）的技术如何催生了激光眼科手术和高效太阳能电池板，以及如今的制药公司如何定期购买火箭发射舱位，以便在微重力环境下培育出更纯净的晶体。这些实际的商业应用和科技转化，也正是太空探索造福人类社会的重要途径。

随着夕阳西下，漫天繁星开始点缀着沙漠的夜空，活动的组织者约翰·卡姆伯斯（John Cumbers）将所有与会者召集到主帐篷内。卡姆伯斯先生曾因其关于在长途太空旅行中诱导暂时性昏迷的研究，获得了在美国宇航局（NASA）工作的机会。然而，他后来将重心从太空领域转移，转而投身于合成生物技术领域的网络建设。Betaspace的构想，萌生于去年他前往马来西亚旅行时仰望星空的那一刻。当时他反思自己已经结婚，有了两个孩子，在硅谷的郊区也置办了房产。突然间，他意识到：“明年我就要40岁了。我关于定居太阳系的愿景到底怎么了？”带着这份思考，他回到了美国加利福尼亚州，租了一辆房车，从家中一路驾车南下洛杉矶，开始为这次活动物色合适的场地。

在物色场地期间，卡姆伯斯先生顺道拜访了美国洛杉矶市中心的“母舰”（Mothership）生物实验室和原型制造仓库，该设施由美国食品公司Soylent的创始人罗布·莱因哈特（Rob Rhinehart）运营。莱因哈特先生回忆道：“约翰找到我，说他想在沙漠里建造一座未来之城。”巧合的是，莱因哈特先生此前曾以3000美元的价格，未经实地考察就在沙漠高地买下了一块3英亩的土地，原以为那会是一个观星的好地方。“当我第一次踏足那片土地时，感觉就像置身火星——独自一人站在那片平原上，四周环绕着群山，头顶是璀璨的星空，那里充满了积极的能量。当约翰说他需要一个场地时，我便对他说：‘哦，你可以免费使用我的地。’”一年多以后，Betaspace便应运而生。卡姆伯斯先生听起来就像是一位热情洋溢的商会成员，充满信心地描绘着未来的蓝图。“太空定居产业之所以尚未成形，是因为目前还没有一个成熟的市场，”卡姆伯斯先生强调，“我们都知道，一千年后，人类将会在月球或火星上生活。一百年后，我把这种可能性定为75%。那么十年内呢？我把可能性定为5%，或许是10%。”他坚定地表示：“我们即将创造这个市场。我们将建设这个社区，而这个社区将让太空的可持续定居成为现实。”这种对未来的乐观展望和对创造新市场的决心，正是驱动人类不断探索前行的动力。

相比之下，在美国宇航局（NASA）拥有30年资深经验、也是该机构内部倡导在地球外建立永久人类定居点的主要支持者之一的科学家克里斯·麦凯（Chris McKay），则显得更为谨慎。他坦言：“当约翰邀请我时，我甚至不知道这是个什么活动就来了。”他接着补充道：“如果我知道，我可能就不会来了，因为我代表着旧派，我代表着NASA的科学家。”当麦凯先生表示他对从月球或火星获取收益不感兴趣时，人群中爆发出了一些嘘声。然而，当他提出私人承包商应负责后勤工作，而NASA则应坚守其作为科学组织的本职，像在南极洲轮换研究人员一样，在月球和火星基地轮换科学家时，与会者们则给予了更积极的响应。

一位美国太空探索技术公司（SpaceX）的资深工程师在现场回答了大家关于该公司火星雄心的问题，此时人群已变得越来越喧闹。酒吧的姜黄胡萝卜汁 Mezcal 鸡尾酒已告罄，乘坐私人飞机前来的客人们开始陆续离开，赶着搭乘返程航班。在DJ播放着经典歌曲《The Final Countdown》的背景音中，那辆不幸的本田奥德赛汽车被火焰喷射器点燃。短短几秒钟内，火焰便吞噬了这辆实用的家用轿车，伴随着安全气囊等部件引发的爆炸声，震耳欲聋的冲击波四散开来。炽热的火焰和刺鼻的浓烟将人群逼退。然而，即使眼前燃烧着一辆奥德赛，许多人依然仰望着星空，他们的目光，超越了眼前的火焰，投向了更广阔的宇宙，充满了对未知世界的无限憧憬与探索的热情。

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