狗颅骨多样性暴增2倍，5万年巨变震惊！

狗狗，我们人类最忠实的朋友，它们不仅以各种可爱的姿态点缀着我们的生活，更拥有着令人惊叹的体型和形态多样性。你瞧瞧那优雅的波索犬，再看看那憨态可掬的波士顿梗，除了骨子里那份难以言喻的“狗性”，它们简直判若两犬。但你知道吗？这种多样性，早在狗狗们陪伴人类的初期就已经显现了，而且其速度之快，可能超乎我们的想象。

新媒网跨境了解到，一项最新研究为我们揭示了狗狗进化史上的这一奥秘。法国国家科学研究中心的生物学家兼考古学家阿洛恩·埃文女士，与她的研究团队一道，对过去5万年间搜集到的犬类和狼类颅骨进行了深入细致的比较分析。这项研究规模庞大，共考察了643个颅骨样本，其中包括158个现代犬类颅骨、86个现代狼类颅骨，以及来自全球各地考古遗址的391个跨越5万年历史的古代犬类颅骨。通过精确测量骨骼标志点，比如肌肉附着的骨突位置和大小，研究人员得以量化不同颅骨之间的差异，从而描绘出狗狗头部形态随时间演变的轨迹。

研究结果令人眼前一亮，那些生活在中石器时代和新石器时代的狗狗们，竟然拥有着令人惊讶的多样性，至少在颅骨的尺寸和形态上是如此。中石器时代，是人类从狩猎采集向农耕渔牧过渡的关键时期，人类的生活方式开始发生剧变。而新石器时代，农耕文明已在全球各地逐渐兴起，人类定居生活日益普遍，与动物的关系也更为紧密。在这些历史阶段，狗狗作为人类的伙伴，其演化速度也超乎寻常。

埃文女士和她的团队运用统计学方法，量化了这些犬类颅骨的尺寸和形态差异后发现，中石器时代和新石器时代的狗狗颅骨多样性，大约是更新世犬类颅骨的两倍，甚至已经达到了现代犬类颅骨多样性的一半以上。这意味着，即便在那个没有“品种”概念的遥远年代，狗狗们也并非千篇一律。它们虽然没有像现代八哥犬那样极端的特征，但所展现出的多样性，却远远超出了研究团队的预期。

埃文女士在一封邮件中告诉外媒记者：“一些古代犬类的颅骨形态，在我们研究过的任何现存犬种中都找不到对应的类型。这些形态或许反映了早期地域性的适应性，或者当时存在的一些如今已不复存在的功能。”这无疑为我们理解早期家犬的用途和分布提供了新的视角。可能有些古老的犬类，它们的角色和外形，与我们今天所熟知的犬种大相径庭，它们是人类在特定时期、特定环境下所需要的独特伙伴。

如今，全世界有数百个截然不同的犬种，具体数字取决于统计标准。其中大多数都是从维多利亚时代开始，由育犬者精心培育塑造而成的。在那个时代，人们开始系统性地根据审美和功能需求，对犬类进行定向繁殖，从而形成了我们今天看到的各种特色犬种。埃文女士强调，“品种”的概念非常新近，并不适用于考古记录。当然，人类自驯养狗狗以来，就一直在为特定性状而繁育它们，甚至在古罗马时期就已出现了娇小的膝盖犬。然而，一位新石器时代的牧羊人，不太可能将他的牧羊犬与邻居的猎犬描述为截然不同的“品种”，即便它们看起来截然不同。而现在看来，它们确实是那样不同。

尽管颅骨形态为我们揭示了许多关于狗狗功能和进化历史的信息，但它仅仅是动物外观的一个方面。埃文女士向外媒指出：“这意味着两只颅骨非常相似的狗，在生活中看起来可能完全不同。”这提醒我们，考古记录只捕捉了生物学和文化故事的一部分。我们从基因模型中得知，家犬的驯化过程应该始于更新世晚期。一项2021年的研究表明，家犬作为独立的物种与狼分离已有超过2.3万年的历史。然而，差异的累积需要时间。

埃文女士的团队获得了17个介于12700至50000年前的犬科动物颅骨样本——这些样本都早于冰河时代末期。这些颅骨的形态都与现代狼非常相似，正如埃文女士所说：“目前，我们没有证据表明任何类狼颅骨不属于狼，或者与狼看起来有何不同。”换句话说，单从颅骨来看，很难区分最早的狗和野生狼。我们当然无法得知当时的活体狗狗究竟是何模样。

值得一提的是，埃文女士和她的同事们发现了一个现代圣伯纳犬的颅骨，根据他们的统计分析，它看起来比犬更像狼。但即使它没有为你带来白兰地酒桶，活生生的圣伯纳犬，其下垂的脸颊和松软的耳朵，也绝不会被误认为是狼。新媒网跨境认为，这恰恰说明了驯化带来的不仅仅是骨骼上的变化。驯化往往会选择最友善的动物进行繁育，而这种选择似乎带来了一系列特定的进化“副作用”，我们称之为“驯化综合征”。

驯化综合征是一个在多种家养动物身上都观察到的普遍现象，它包括了许多非骨骼性的特征。比如，斑点、下垂的耳朵、卷曲的尾巴、更小的牙齿、颅骨形状的变化以及行为上的改变（如更温顺、更易于训练）。这些特征在颅骨中是无法观察到的，它们是驯化过程中，人类对友善、可控的动物进行选择性繁育所附带的基因表现。当人类选择性地繁育那些性格更友善、不那么具有攻击性的个体时，与这些性格特征相关的基因，往往会与控制外观特征的基因一起被选择和传递。因此，友善的狗可能天生就更容易拥有下垂的耳朵或卷曲的尾巴。这种现象不仅在狗身上出现，在驯化的狐狸、牛甚至猪身上，也都能找到类似的例子。这无疑增加了早期犬类研究的复杂性和挑战性，也激发了我们对生命多样性与进化奥秘的无限遐想。我们对驯化综合征的深入理解，能帮助我们更全面地认识家养动物如何从野外祖先演化而来，以及人类活动对生物演化轨迹的深远影响。

仅仅过了几千年，家养生活的影响便开始在狗狗的骨骼中显现出来。迄今为止，最早的、具有可识别“犬类”颅骨的狗狗，生活在大约10800年前，位于俄罗斯西北部的中石器时代遗址韦列季耶（Veretye）。巧合的是，这只韦列季耶犬也是（迄今为止）根据DNA识别出的最古老的狗。大约11800年前的家犬颅骨，已经呈现出明显的犬类特征；埃文女士团队的统计方法将它们的特征与更新世犬类和现代狼区分开来。

最先明显的变化是体型。大约8700至9700年前的犬类颅骨，普遍比更新世犬类颅骨小。埃文女士告诉外媒：“平均而言，全新世早期的狗比晚更新世的狼和许多现代狗都要小，特别是中石器/新石器时代的狗小得多。”她进一步解释：“许多家养物种在驯化早期都会表现出体型减小，对此有多种解释，例如饮食改变，或者直接选择更温顺、体型更小的个体进行繁育。”体型缩小可能使它们更容易被人类接纳和管理，同时也降低了对食物的需求，更适应与人类共同生活。

到了8200年前，那些较小的颅骨开始呈现出更多的形态多样性，而到了7700年前，犬类颅骨在尺寸上也变得更加多样化。这种形态和尺寸多样性的快速出现，正是狗狗适应人类社会复杂需求和多样环境的直接体现。从某种意义上说，早期人类对狗狗的无意识或有意识的选择，加速了这种多样性的进程。

那么，为什么狗狗们会演化出如此多的多样性呢？跟着人类生活以换取食物，与像狼一样狩猎或搜寻腐肉的生活方式截然不同。在野外，狼群需要保持相对统一的身体结构和行为模式，以确保在严酷的自然环境中高效狩猎和生存。自然选择会淘汰那些不适应野外环境的个体，从而维持物种的相对同质性。

然而，对于家犬来说，原本为了让大多数狼类形态保持相似的某些选择压力，已经不复存在。人类提供了食物和保护，狗狗不再需要完全依赖自身能力去狩猎觅食。这种压力的解除，使得基因变异更容易保留下来，不会被严酷的自然选择所淘汰。

与此同时，新的压力开始出现并发挥作用，例如适应可能包含谷物或其他餐桌残羹的饮食，不同类型的体力活动，以及最终在不同气候条件下生活，这些因素都以令人惊讶的多样化方式重新塑造了狗狗。随着人类社会的发展，狗狗被赋予了更广泛的角色，比如看家护院、放牧牲畜、协助狩猎甚至仅仅是作为伴侣。不同任务对狗狗的体型、力量、速度和智慧都有不同的要求。例如，牧羊犬可能需要灵活性和耐力，而看门犬则需要威严和警惕。这些功能性的需求，在客观上推动了狗狗形态的多样化发展。

此外，人类迁徙和定居也对狗狗的演化产生了影响。当人类带着狗狗在不同地域定居时，狗狗也必须适应新的地理环境和气候条件，例如寒冷地区的厚毛犬，或炎热地区的短毛犬。埃文女士和她的同事们在最近的论文中写道：“虽然维多利亚时代的育种计划是当今许多极端形态的起源，但全新世早期的家犬已经表现出比以往认为的更丰富的颅骨形态。”

这深刻揭示了人类社会发展对动物演化的深远影响，也体现了生命在适应新环境时的无限潜能。从某种意义上说，狗狗多样性的演变，也是人类文明发展的一面镜子，映照出我们与自然和谐共处的漫长历程。这些发现不仅提升了我们对犬类演化史的认知，也为今后保护动物多样性、促进人与自然和谐共生提供了宝贵的科学依据。

从远古的旷野，到如今我们身边的温馨港湾，狗狗们与人类相伴相随，共同书写着进化的篇章。它们的体型和形态，从最初的相似，到后来的多样，再到现代的千姿百态，无不诉说着一段段适应、选择与共生的精彩故事。这份独一无二的深厚情谊，也正是我们社会文明和谐进步的生动体现。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/dog-skull-diversity-doubles-50k-years-shock.html