贝努小行星首发现命糖！或证地球生命RNA起源

美国和日本的科学家在小行星“贝努”的样本中发现了生物必需的糖类分子。

浩瀚宇宙，生命起源一直是人类探索的终极奥秘之一。近年来，随着深空探测技术的飞速发展，我们得以有机会近距离接触那些承载着太阳系早期记忆的天体。其中，小行星“贝努”无疑是科研领域的一颗明星。作为一颗富含碳的近地小行星，它被认为是太阳系形成初期物质的“时间胶囊”，其携带的物质或许能为地球生命的诞生提供重要线索。美国国家航空航天局的“OSIRIS-REx”探测器在2020年成功从小行星“贝努”采集了岩石和尘埃样本，并于2023年将其送回地球。自2023年样本抵达地球以来，全球科学家们便夜以继日地对这些珍贵的太空物质进行分析，希望从中窥探太阳系早期的面貌。

近期，美国国家航空航天局（NASA）公布了一系列关于“贝努”小行星尘埃的最新研究成果。这些发现不仅揭示了可能与地球生命起源相关的关键线索，更展现了早期太阳系独特的物质构成，为我们理解宇宙中生命的普遍性提供了新的视角。

生命基石的密码：糖类分子的突破性发现

在这些令人振奋的发现中，最引人瞩目之一便是生命必需糖类分子的确认。日本东北大学的科学家古川善弘（Yoshihiro Furukawa）教授领导的团队，在对“贝努”样本的分析中，首次发现了六碳葡萄糖的存在。葡萄糖作为一种普遍的碳源和生命体的能量燃料，在地球生命活动中扮演着核心角色。此次在地球外样本中发现它，无疑是一项突破性的进展。

此外，研究人员还在样本中检测到了五碳核糖。虽然核糖此前已在其他太空物质中被发现，但其在“贝努”样本中的再次出现，进一步证实了这些生命关键分子的普遍性。这些糖类分子的发现，与之前在“贝努”样本中检测到的氨基酸、核碱基和羧酸等物质一起，共同描绘出一幅令人惊叹的图景：构成生物分子的基本“积木”在整个太阳系中广泛存在。

NASA方面表示，尽管这些糖类本身并非生命的直接证据，但它们的发现，连同此前已确认的构建DNA和RNA所需的所有核碱基，以及氨基酸等生命基础分子，意味着形成RNA分子所需的所有组分都已在“贝努”小行星上被找到。

这项研究成果已于2025年近期在《自然》杂志上发表，科学界普遍认为，这些发现为“RNA世界假说”提供了强有力的支持。该假说认为，在地球上复杂生命形式出现之前，存在一个以RNA为主导的生命起源阶段，它先于现代细胞的发展。如果这一假说得到进一步证实，将极大地深化我们对地球生命起源的理解，甚至为探索地外生命提供新的方向。

揭秘早期太阳系的神秘物质

除了这些与生命起源紧密相关的糖类分子，科学家们还在“贝努”样本中发现了其他一些前所未见的奇特物质。美国国家航空航天局艾姆斯研究中心的斯科特·桑德福德（Scott Sandford）和加州大学伯克利分校的扎克·盖恩斯福斯（Zack Gainsforth）两位科学家，近期也在《自然》杂志上发表了相关论文，详细描述了一种此前从未在太空岩石中发现的“胶状物”。

据研究人员描述，这种物质最初呈现出柔软、可塑的特性，但随着时间的推移逐渐硬化。这种“太空胶状物”富含氮和氧，是一种“聚合物状物质”。NASA认为，这是一个重要的进展，因为它可能包含了促成地球生命起源的某些“化学前体”。

桑德福德在一次声明中指出：“通过研究这种奇特的物质，我们很有可能正在审视这块岩石在早期阶段发生的改变。在太阳系形成之初的这颗原始小行星上，我们看到了最初事件发生时的情景。”这一发现为科学家们提供了窥探太阳系化学演化早期阶段的独特窗口，有助于理解原始星际物质如何转化成构建行星的组分。

来自宇宙深处的“古老星尘”

同一时期，第三篇在《自然》杂志上发表的论文，由美国国家航空航天局约翰逊航天中心的安·阮（Ann Nguyen）领导的团队撰写，聚焦于“贝努”样本中发现的星尘。这些星尘来自比我们太阳系更古老的恒星，它们的发现数量之大，远远超出了科学家的预期。

研究显示，“贝努”样本中包含的星尘量是迄今为止在其他任何太空物质中发现的六倍之多。安·阮表示：“它们在‘贝努’样本中的保存状况令人惊喜，这表明一些物质在其母体形成过程中得以完好保存下来，避免了后期改造。我们的研究揭示了原始星际物质在小行星母体吸积形成过程中所具有的多样性。”

这些来自超新星爆发后的古老星尘，是太阳系形成前宇宙物质的直接证据。它们的超量存在，意味着“贝努”小行星在形成之初，可能捕获了大量来自不同恒星生命周期末期的残余物。这为我们重建太阳系形成前的宇宙环境，以及恒星物质循环提供了宝贵的数据。通过分析这些星尘的同位素组成，科学家们可以追溯它们的原产地，进一步描绘宇宙早期演化的宏伟图景。

美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心为“OSIRIS-REx”任务提供了全面的任务管理支持，确保了此次探索的顺利进行和样本的成功回收。

科学探索的深远影响与中国视角

“贝努”小行星样本带来的这些发现，不仅是天文学和行星科学领域的重大突破，更是对人类认识自我和宇宙起源的深刻启示。它证明了宇宙中存在着构建生命的普遍化学条件，为我们探索地外生命的存在提供了坚实的理论基础。这些前沿的科研进展，也生动诠释了人类对未知世界永无止境的好奇心和探索精神。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/bennu-finds-life-sugars-key-to-rna-origin.html