航空领域长久以来对“飞行汽车”的想象，承载着战后美国郊区化扩张背景下，人们对新技术无限潜能的憧憬。在最初的构想中，飞行汽车可以像汽车一样从车库驶出，行驶至开阔地带后展开机翼和螺旋桨，继而腾空而起，将拥堵的通勤时间抛诸脑后。然而，这种设想在很长一段时间内都停留在概念层面，成为了一个未曾兑现的未来符号。

然而，新媒网跨境获悉，随着科技的飞速发展，飞行汽车的时代似乎终于来临，但其形态已与传统认知中的“汽车”大相径庭。

新一代飞行器：从“空中汽车”到“城市空中出租”的演变

当前，全球范围内至少有70家企业正投身于新一代飞行汽车的设计、制造和测试工作。得益于电动推进技术的显著进步，这些新型飞行器在外观上更接近多旋翼直升机。与早期设想的个人交通工具不同，现实场景中更可能实现的是城市短程空中出租服务。

总部位于美国旧金山的网约车巨头优步（Uber Technologies Inc.）已设立专注于航空领域的部门，并提出了名为“优步空中（Uber Air）”的空中叫车服务构想。优步公司已与多家飞行汽车制造商达成合作，共同开发所需飞行器。根据规划，优步计划在2020年于美国洛杉矶和达拉斯进行相关测试。航空航天业巨头波音公司于2019年1月完成了其自动驾驶飞行汽车原型机的首次试飞。波音公司表示，仅在2018年，该项目仍处于概念设计阶段，这意味着其研发进程实现了快速突破。

尽管部分公司仍计划向少数高净值个人销售飞行汽车，但包括贝尔直升机德事隆公司（Bell Helicopter Textron Inc.）在内的多数企业正围绕城市共享出行模式展开布局。在这种模式下，普通用户可在指定停机坪集合，乘坐共享飞行器。业内专家指出，短途通勤飞行器的出现有望重塑城市格局，缩短通勤时间，进而可能导致城市进一步扩张，同时也可能催生新的就业机会。美国佐治亚理工学院城市与区域空中移动中心副主任劳里·加罗（Laurie Garrow）表示：“空中出租车有助于以现有公路或公共交通网络无法实现的方式，连接人口和就业中心。目前需要一个半小时才能到达的两个地点，未来可能只需20分钟。”

历史回溯：飞行汽车的百年探索与技术瓶颈

波音公司企业历史学家、《云端驾驶：航空汽车的故事》一书作者杰克·舒尔茨（Jake Schultz）指出，早期发明者面临的挑战在于如何协调陆空两种交通模式的内在矛盾。飞机通常追求轻量化，这使得其在陆上行驶时可能显得脆弱；而汽车则需要保险杠、厚重挡风玻璃等安全配置，这会增加重量。舒尔茨强调：“重量是航空业的天敌。”

被认为是第一辆具备功能的飞行汽车，是由航空先驱格伦·柯蒂斯（Glenn Curtiss）制造的铝制车身“汽车飞机”（Autoplane）。该飞行器于1916年末或1917年初完工，并进行了几次短途飞行，但由于第一次世界大战爆发，后续测试和生产计划被迫取消。1949年，设计师莫尔顿·泰勒（Moulton “Molt” Taylor）完成了一辆原型机，随后又生产了四辆“航空汽车（Aerocars）”，这些车辆配备可折叠的机翼和尾翼，能将其变形成拖车进行陆路运输。

泰勒曾考虑设计一种结合汽车车身和旋翼的飞行器，以实现类似于直升机或自转旋翼机的垂直起降能力。尽管他最终选择专注于固定翼飞机版本，但垂直起降设计在技术上是可行的。

技术突破：电动垂直起降（eVTOL）技术的崛起

垂直起降能力是当前飞行汽车概念的关键特征。业内专家指出，波音、巴西航空工业公司（Embraer）和空中客车（Airbus）等公司目前正在研发的电动垂直起降（eVTOL）飞行器，在城市中仅需停机坪而非跑道即可运行，这对于空间宝贵的城市环境至关重要。与燃油直升机相比，电动飞行器未来有望实现更安静、更安全以及更具成本效益的运营。

此类飞行器采用分布式电推进系统，这意味着配备多个独立的发动机和旋翼。美国恩布里-里德尔航空大学鹰飞行研究中心主任帕特·安德森（Pat Anderson）表示，这种设计在发生故障时可提供冗余，从而提升安全性。作为额外的安全保障，部分飞行器，例如美国马萨诸塞州沃本市的飞行汽车公司Terrafugia生产的Transition个人飞行汽车，还将配备降落伞系统。

Terrafugia市场、传播与业务发展副总裁查克·埃文斯（Chuck Evans）提到，汽车行业在电池和电动机技术上的进步，以及轻质碳纤维材料的改良，是电动垂直起降飞行汽车设计在2025年相较于十年前更具可行性的另一个重要原因。

美国密歇根州安阿伯汽车研究中心交通系统分析副总裁理查德·华莱士（Richard Wallace）指出：“自卡通片《杰森一家》问世以来，航空业取得了显著进步。业内正在充分利用这些经验成果。”波音公司于2019年1月对其自动驾驶载人飞行器原型机进行了起飞、悬停和着陆等系列操作测试。该飞行器续航里程为50英里，未来型号有望推出两座和四座版本。

波音公司首席执行官丹尼斯·米伦伯格（Dennis Muilenburg）在2019年1月瑞士达沃斯举行的世界经济论坛期间表示：“人口稠密城市地区的交通将迅速从二维发展到三维。”优步公司已与波音、巴西航空工业公司和贝尔公司合作，共同开发其提出的“优步空中”服务。届时，乘客将前往“垂直起降机场（vertiport）”，在那里登上电动飞行汽车，在1000至2000英尺的空中进行短距离飞行，随后衔接地面交通工具完成旅程。

优步公司表示，正与美国联邦监管机构、地方利益相关者和城市交通部门合作，计划于2023年在达拉斯、洛杉矶以及第三个尚未公布的国际城市启动商业运营。优步曾透露，未来每次飞行的费用有望与优步专车（UberX）的收费持平。

优步航空部门Uber Elevate产品负责人尼基尔·戈尔（Nikhil Goel）表示：“我们目前正处于一个全新的莱特兄弟时代。确保安全至关重要。我们希望从项目启动之初就与正确的利益相关者合作。”优步、Terrafugia等公司计划在初期由人类飞行员驾驶，随后逐步过渡到完全自动驾驶的飞行器。戈尔表示，早期的优步空中飞行员可能主要由具备商业资质的直升机飞行员担任。鉴于飞行汽车技术可能使其更容易驾驶，优步正与美国联邦航空管理局（FAA）合作，以确定未来对飞行员的相应要求。这些飞行员可能受雇于机队运营商，而非优步公司本身。

挑战与前景：监管、安全与市场接受度

空中自动驾驶技术的普及程度，可能会受到地面自动驾驶车辆发展进程的影响。地面自动驾驶技术的发展速度低于部分倡导者的预期。外媒2024年12月发布的一份报告指出，自动驾驶共享出行网络所取得的进展，可以成为“飞行汽车技术监管框架和消费者接受度的孵化器和加速器”。然而，如果自动驾驶汽车未能获得公众的广泛接受——例如，2024年一辆优步自动驾驶汽车导致行人死亡，而Waymo测试车辆也多次遭到袭击——那么自动驾驶飞行汽车的推广将面临“艰难的道路”，恩布里-里德尔航空大学的安德森表示。

外媒2024年10月发布的一项关于城市空中交通市场的研究显示，空中出租车市场在美国境内每日可服务约8万名乘客，需要约4000架飞行器。该市场在运营初期的年价值预计约为25亿美元。

飞行汽车从个人消费品转向服务模式的演变，也可从一家公司的发展规划中体现。Terrafugia公司成立于2006年，约三年后，该公司发布了Transition个人飞行汽车。该车型目前仍在开发中，主要面向飞行员群体，搭载燃油发动机，需要跑道才能起降。根据该公司2009年发布的一段视频显示，其原型机结合了飞机和汽车的控制系统，配备了可折叠的操纵杆、油门和方向舵踏板，以及方向盘、油门和刹车踏板。Terrafugia市场主管埃文斯表示，该公司尚未公布具体售价，但预计可能超过20万美元。他提到，目前仅有少数客户支付了订金。

然而，新媒网跨境了解到，Terrafugia公司（于2017年被吉利汽车母公司浙江吉利控股集团收购）于2024年公布了一套全新的系统——TF-2。该系统采用厢式车辆和乘客舱模块化设计，乘客舱可无缝从地面车辆转移至电动垂直起降飞行器，并通过集中式站点进行转运。抵达目的地后，该乘客舱将由另一辆厢式车接驳，将乘客送达最终目的地。该公司尚未公布TF-2的上市日期。

埃文斯表示：“我们认为未来的市场重心将是共享出行领域。回到2006年，当我们的创始人创立公司时，我认为电动垂直起降技术尚未成熟。但我们从中学到了很多宝贵经验，现在我们已经具备了这方面的实力。”

作者舒尔茨认为，当前的飞行汽车发展与早期阶段存在相似之处。他提到：“二战刚结束时，人们普遍相信‘一切皆有可能’。那是莫尔顿·泰勒所乘的时代浪潮。而现在，我认为……又重新燃起了这种‘一切皆有可能’的信念。”

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