Chiltern Railways，一家英国的铁路运营商，近日宣布了一项颇具逆向思维的举措：他们计划在其伦敦与西米德兰兹之间的线路上，推出设有头等舱车厢的列车。这与近年来英国多家铁路公司纷纷取消头等舱的趋势形成了鲜明对比。

据了解，Chiltern Railways计划于明年起在其线路上提供头等舱服务。这些头等舱车厢将提供“更宽敞的座位和更好的网络连接”，但不会提供餐饮服务。值得一提的是，Chiltern Railways早在十多年前就已经取消了头等舱服务。此外，该公司还于2020年3月因新冠疫情停止了专门的商务区服务，该服务允许乘客在车上付费升级。

近年来，由于需求不足，英国多家铁路运营商已经取消了头等舱服务。其中包括伦敦西北铁路（2023年5月）、Southeastern（2022年12月）和 Stansted Express（2020年1月）。其他公司，如 Greater Anglia、Thameslink 和 Great Western Railway，也在特定线路上做出了类似的改变。

通常情况下，头等舱车票的价格是普通车票的数倍。一些长途铁路运营商，如 Avanti West Coast 和 LNER，会为支付额外费用的乘客提供更大的空间、热食和酒精饮料。

铁路历史学家兼广播员 Christian Wolmar 对 Chiltern Railways 的这一举动表示“非常惊讶”，他认为，希望享受优质服务的乘客“可能时间紧迫”，因此会选择通常更昂贵但速度更快的 Avanti West Coast 运营的伦敦和伯明翰之间的线路。

他对英国新闻协会表示，对于郊区线路而言，优质旅行是“一个过时的概念，源于戴着圆顶礼帽的绅士坐在头等舱车厢里，而他们的秘书坐在二等舱的时代”。他接着说：“那个时代已经过去了。我认为对于这类服务，很少有人真的愿意为优质服务买单。”

Chiltern Railways 正在用 13 列 Mark 5A 列车替换其最旧的 Mark 3 型车厢，这些旧车厢的历史可以追溯到 20 世纪 70 年代。这些列车此前由 TransPennine Express 运营，已经配置了头等舱区域，如果将它们全部转换为普通舱，将花费数百万英镑。

Chiltern Railways 表示，一旦完成新车队的引进，其普通舱座位将比现在更多。为乘客提供的设施包括每个座位上的电源插座和 USB 端口、增强的 Wi-Fi 和数字信息屏幕。这些列车将能够在 2026 年 12 月起在时刻表中增加额外的服务。

Chiltern Railways 董事总经理 Richard Allan 表示：“我们很高兴我们的客户能够用他们现代化的同等产品替换我们最旧的列车，这些列车已经有近 50 年的历史了，而新列车只有 6 年的历史，这将大大改善他们的车上体验。”

“Chiltern 将租赁比今天更多的列车，这意味着我们可以从 2026 年底开始运营额外的服务，以帮助满足不断增长的需求。这些列车将由现代化的车厢组成，由以回收植物油为燃料的机车牵引，并配备最新的发动机启停技术。”

新媒网跨境了解到，此次宣布是该运营商到 2030 年实现列车现代化和脱碳目标的一部分。这包括用电池电动列车替换其柴油列车。

英国交通部铁路部长 Lord Hendy 表示：“本届政府正在通过投资使旅程更轻松、更环保、更舒适，将乘客重新置于 21 世纪铁路的核心位置。”“我们将继续支持 Chiltern 制定一项计划，以便在其时刻表中引入额外的服务，从而为人们提供更多工作、生活和社交的机会。”

英国交通部尚未宣布何时将 Chiltern Railways 国有化，这是其将所有列车运营商置于公共控制之下的战略的一部分，因为现有合同到期或达到中断点。该运营商的合同有效期至 2027 年 12 月。

新媒网跨境认为，Chiltern Railways 这一举措能否成功，还有待市场检验。但其敢于突破常规，探索差异化服务的精神，值得肯定。

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