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随着科技的不断发展，自动驾驶技术正逐渐渗透到各个领域。美国一家名为Aurora Innovation的公司，其首席执行官克里斯·厄姆森正积极推动自动驾驶卡车在美国南部地区的商业化运营，计划在未来一年内“解锁”美国南部阳光地带，利用其自动驾驶卡车为优步货运（Uber Freight）和希施巴赫汽车运输公司（Hirschbach Motor Lines）等企业提供货物运输服务。

今年春季，Aurora公司已经启动了其无人驾驶商业服务。该公司在第二季度致股东的信中透露，目前已有三辆自动驾驶卡车在达拉斯和休斯顿之间进行商业运营。截至6月底，这些卡车已累计行驶超过2万英里。据了解，这些商业运营的自动驾驶卡车配有人工“观察员”，但他们的职责并非操控或干预车辆行驶。

Aurora公司还在凤凰城开设了一个新的运营中心，这进一步表明了其进军美国南部卡车运输路线的决心。目前，该公司正在进行一项从德克萨斯州沃斯堡的运营中心到凤凰城的自动驾驶卡车试点项目，全程约15小时，服务对象包括希施巴赫和沃纳（Werner）等客户。这些运营中心通常位于高速公路附近一到五英里范围内，需要无人驾驶卡车能够自主处理高速公路出口和地面道路的行驶。

特别值得一提的是，Aurora公司已成功验证了其无人驾驶卡车在夜间行驶的能力。这意味着这些卡车可以行驶更长的距离，并且能够突破美国联邦政府对传统人类驾驶员的服务时间限制。根据规定，卡车司机在14小时内最多只能驾驶11小时，并且不能连续多日驾驶。此外，长途运输的卡车司机在完成路线后还必须休息10小时。

厄姆森在最近的一次采访中表示，更长的运输距离才能真正体现自动驾驶卡车的价值，例如600英里的距离，对于人类司机来说已经接近极限。他补充说，最终希望Aurora公司的卡车能够实现从迈阿密到加利福尼亚的货物运输。

据厄姆森介绍，Aurora公司自主研发的远程激光雷达（Lidar）技术是其实现夜间行驶能力的关键。这种激光雷达能够探测到450米以外的物体。与传统驾驶员相比，它可以提前11秒识别出包括行人、车辆和碎片在内的障碍物。自2017年成立以来，Aurora公司已经收购了两家激光雷达公司，分别是2019年5月收购的位于蒙大拿州的激光雷达初创公司Blackmore，以及2021年收购的OURS Technology。

目前，厄姆森和Aurora公司的工程师们正在努力验证无人驾驶卡车在雨中行驶的能力。

他表示：“到今年年底，我们希望能够实现全天候（白天、夜晚）和雨天行驶。如果无法在雨中行驶，那么很难支持长途运输，因为总会有地方在下雨。”

事实上，Aurora公司的研发车队已经在雨中进行了充分的测试，甚至有人会质疑为什么公司还不允许其商业卡车在雨中行驶。厄姆森解释说，这是因为公司尚未完成相关的验证工作，“因此我们不愿意在这个问题上打勾，让它们在雨中行驶。”

目前，该公司正在监控其达拉斯和休斯顿之间商业运营路线上的天气状况。如果突然出现诸如降雨等不利天气条件，这些卡车能够自行检测到，并自动驶离道路，停靠在安全地带等待救援。

厄姆森强调：“今年实际上是构建车辆所需能力的工具箱，以便车辆能够行驶到它们需要去的地方。” 这也表明了该公司目前专注于验证夜间和雨天行驶能力。

展望明年，Aurora公司将致力于扩大其道路网络规模，包括增加运输距离和扩大车队规模。该公司计划在今年年底前在公共道路上运营“数十辆无人驾驶卡车”，到2026年底增加到“数百辆”。

毫无疑问，从无人驾驶卡车在夜间和雨天行驶的能力，到开辟更多的运输路线和扩大车队规模，所有这些都将是Aurora公司实现盈利的关键。目前，该公司的收入与净利润之间还存在着巨大的差距。根据其监管文件显示，Aurora公司在第二季度的收入为100万美元，但净亏损高达2.01亿美元。新媒网跨境认为，自动驾驶技术的商业化落地需要一个漫长的过程，需要持续的技术投入和市场拓展。

新媒网跨境了解到，尽管面临诸多挑战，但Aurora公司在自动驾驶卡车领域的进展依然值得关注。随着技术的不断成熟和商业模式的逐步完善，相信自动驾驶卡车将在未来的物流运输行业中扮演越来越重要的角色。而Aurora公司能否在激烈的市场竞争中脱颖而出，让我们拭目以待。

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