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自动驾驶货运列车：重塑美国物流的创新探索

美国加利福尼亚州洛杉矶的一家初创公司Parallel Systems，近期宣布已成功募得1亿美元资金，正专注于开发自动驾驶电动货运列车，以期显著缓解加州（美国西部沿海州份）高速公路日益严重的卡车拥堵问题。该公司已获得美国联邦政府的批准，获准在美国佐治亚州（东南部州份）萨凡纳港附近的一条共享铁路上进行测试。虽然行业专家普遍认为这项技术具备可行性，但在一个日渐依赖卡车运输的行业中，将自动驾驶货运铁路转化为盈利业务，仍面临诸多挑战。新媒网跨境获悉，此项创新或将为全球物流运输带来深远影响。

Parallel Systems：货运铁路领域的“Waymo”

在美国加利福尼亚州菲尔莫尔市（Fillmore）郊外，一片常用于电影拍摄的铁轨网络旁，Parallel Systems公司正在测试其所称的未来运输模式：自动驾驶货运列车。该公司利用这段三英里长的测试轨道，持续开发一种自动、电池驱动的铁路车厢。此举旨在为每天在港口长时间怠速的数千辆卡车提供一个环保替代方案。

在一条尘土飞扬的小路上，农田果树环绕之中，一辆灰黑色的原型车在近期的一个清晨，静静地停靠在测试轨道上。Parallel Systems的创始人兼首席执行官马特·苏勒（Matt Soule）将公司定位为“货运铁路领域的Waymo（谷歌旗下自动驾驶公司）”。他指出，公司开发这项技术的目标是提升铁路在市场中的份额，并使货物运输更加安全、清洁。

Parallel Systems是众多致力于利用最新的电池技术和人工智能，打造全自动驾驶车辆，从而改变人员和货物运输方式的公司之一。在位于美国洛杉矶市中心艺术区的公司总部，员工们正加紧开发用于大规模生产的新型列车模型。该总部设有低压和高压实验室，以及一小段火车轨道，在宽敞的仓库空间内，冷萃咖啡随处可见。

当前，谷歌旗下的Waymo、特斯拉（Tesla）等科技巨头专注于机器人出租车市场，而许多小型初创公司，其中不少也位于加利福尼亚州，则将目光投向了其他类型的交通工具。例如，位于美国托兰斯市（Torrance）的Arc Boats公司正在制造用于水上运动的电动船，而位于美国山景城（Mountain View）的Wisk Aero公司则致力于开发电动自动驾驶空中出租车。苏勒表示，自动驾驶技术能够提供更优质、更灵活的服务，这对于在新的商业竞争中脱颖而出至关重要。

技术细节与运作模式

Parallel Systems已完成1亿美元融资，并获得美国联邦铁路管理局的批准，可在共享铁路上运行。其自动驾驶列车车厢长约44英尺，车体较低，便于从顶部装载集装箱。这些车厢略短于标准的50英尺货运车厢，空载时重量约为40,000磅（约18.14吨）。在菲尔莫尔市的测试中，车辆在不载货的情况下，以最高40英里/小时的速度运行。

该公司介绍，这些车厢的运行噪音远低于柴油机车，但配备了符合联邦规定的鸣笛系统，以确保交叉路口的安全。每节车厢都配备两个电机，由磷酸铁锂电池供电，单次充电可运载一个集装箱行驶500英里（约805公里）。这些车厢可编组最多50节协同运行，但每节车厢也能独立移动。

与传统的铁路车厢使用连接器或磁铁连接不同，Parallel Systems的自动驾驶车厢通过电机保持连接。苏勒解释说，传感器会与电机进行通信，以确保整列车厢在行驶过程中保持一致的速度。公司表示，未来有望实现每年生产数万台的目标，以满足新兴的铁路市场需求，但目前尚未披露车辆的具体成本。

创始人背景与市场愿景

马特·苏勒于2020年创立Parallel Systems，此前他在美国太空探索技术公司（SpaceX）工作了13年。目前，他的团队拥有约50名成员，其中包括来自美国电动汽车制造商Rivian和特斯拉的前工程师，以及获得认证的火车司机。苏勒指出，重新构想的货运列车将提升铁路运营能力，有助于减少短途卡车运输，并降低碳排放。

传统上，铁路主要用于长距离运输大量货物，这往往导致大量铁路运力处于闲置状态。而自动驾驶货运列车则有望使短途、小批量货运变得经济可行，从而更有效地利用现有铁路基础设施。

与此同时，美国的物流网络过度依赖卡车运输，且每辆卡车都需要一名司机，导致大量卡车同时涌向港口卸载集装箱，从而造成严重的交通拥堵和漫长的等待时间。苏勒表示，加利福尼亚州所经历的拥堵状况以及高昂的运输成本，使其成为这项技术实现商业化的天然发源地。他认为，原本由卡车从美国洛杉矶港和长滩港运往内陆帝国地区的货物，未来有望由Parallel Systems的技术来运输。

随着公司业务的增长，苏勒已将目光投向了在美国加利福尼亚州境内的全面启动运营。目前，列车在美国帕科伊玛市（Pacoima）制造，并通过卡车运往菲尔莫尔市和佐治亚州进行测试，部分列车已投入轨道运行。

测试进展与行业挑战

詹姆斯·昂格尔（James Unger），菲尔莫尔测试现场的运营经理，将他在主要铁路公司积累的传统铁路经验带入了Parallel Systems。他和他的团队正在制定规范列车运行的规则。昂格尔身着霓虹色安全背心和硬头靴表示，他认为这可能是未来许多铁路运营的方向。

根据苏勒的说法，Parallel Systems是目前唯一一家获得美国联邦批准，可以运营商用自动驾驶铁路车辆的公司。该公司已通过与美国捷能斯和怀俄明铁路公司（Genesee & Wyoming Railroad）的合作，开始在美国佐治亚州进行一项列车测试。

在美国萨凡纳港附近，Parallel Systems已进入第二阶段测试，并计划在2026年再增加三辆自动驾驶列车。在一段30英里长的轨道上，该公司将评估自动驾驶系统在不同地形和天气条件下的性能，包括测试车厢的速度、定位精度以及制动距离。

全球范围内已存在其他自动驾驶列车，例如加拿大温哥华的空中列车和多个机场内部列车，但它们大多在封闭系统中运行。Parallel Systems则致力于设计能够与传统货运列车共用轨道运输货物的列车。

尽管如此，这些自动驾驶列车要实现大规模普及可能还需要数年时间。虽然在某些方面，为列车编程以实现安全运行可能比自动驾驶汽车更容易，但这项技术仍在不断完善中。

卡车司机、铁路工人和相关工会已对这项技术是否会取代人类工作表示担忧。此外，美国的铁路网络是否已为这项技术做好准备也是一个重要问题。美国旧金山大学“自动驾驶车辆与城市倡议”主任威廉·里格斯（William Riggs）指出，美国许多铁路基础设施已被关闭或变得陈旧。

里格斯表示，铁路自动化技术已存在很长时间，其可行性毋庸置疑。但他认为，这种技术是否拥有一个稳固的市场，仍有待观察。苏勒强调，通过铁路运输货物可以节省能源，降低污染，并减少道路磨损。由于钢轮与铁轨之间的摩擦力很小，在平坦的轨道上运输30吨的拖车所需的力并不大。

Parallel Systems计划通过将其技术直接销售给捷能斯和怀俄明铁路公司等铁路运营商来盈利，后者随后可利用这些列车扩大其业务范围。

Parallel Systems仍在努力实现完全自动驾驶。未来的货运列车将配备摄像头、传感器以及激光雷达（Lidar）等设备，后者也应用于Waymo的自动驾驶汽车。列车还将依靠机器学习技术进行操作。

苏勒指出，开发铁路系统的自动驾驶技术与开发自动驾驶汽车有着显著差异，因为两者面临的变量不同，且铁路技术必须适应严格的现有系统。尽管有人担心可能因自动驾驶列车而失业，但苏勒表示，他的公司所生产的列车将创造人类就业机会，例如监督和货物处理岗位。卡车仍将用于末端配送，但列车可以从小型仓库接管集装箱。新媒网跨境了解到，这有望为铁路行业带来新的服务模式和竞争优势。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/us-logistics-100m-for-auto-rail-congestion.html