美国11亿美元镍精炼投资！国内外供应链新暗战

美国11亿美元合作背后的关键矿物炼制布局

镍作为一种重要的关键矿物，被广泛应用于电池、导弹、电子设备以及钢铁制造等领域。然而，近年来，美国和欧洲在镍矿开采和精炼方面遇到了诸多挑战，包括审批问题和废料处理忧虑等。这使得全球镍精炼产业重心逐渐向印尼和中国倾斜，根据外媒数据显示，海外市场中，中国企业控制了印尼约75%的镍精炼产能，这意味着中国在全球镍供应链中占据了半壁江山。

当前的地缘经济形势推动了美企对国内镍精炼能力的重新审视和布局。Nth Cycle，这家总部位于美国的初创公司，正在利用其研发的电化学系统，突破传统精炼瓶颈，加速镍及其他关键矿物（包括钴、铜和稀土等）的精炼进程。

合作升级：前瞻金属供应链

2024年，Nth Cycle在俄亥俄州投产了其第一代设施，可处理约3100公吨的废料。而如今，它已与国际商品交易商Trafigura达成了一项规模达11亿美元的协议，以此来将生产能力提升至原来的四倍，这标志着美国国内金属供应链在技术驱动下迎来新的发展契机。

现阶段，不仅金属精炼环节大多发生在国外，就连电池回收后的处理工作，也被转移至海外。这种模式导致了对资源的额外依赖。“这些废旧电池中的金属资源价值很高，但我们目前多数情况下都运送至中国进行处理。这样既丢失了价值，又需要高成本回购，”Nth Cycle联合创始人兼CEO Megan O’Connor表示。

不仅是Nth Cycle在探索，美国另一家公司Westwin Elements也在尝试扩展其精炼业务，并计划新建设施。尽管如此，该企业在乔治亚州的扩建计划目前面临一定的地方反对意见。

灵活应对：Nth Cycle的模块化电化学系统

与传统模式不同，Nth Cycle所提出的解决方案基于其模块化的电化学系统，据O’Connor介绍，这一系统最显著的特点便是在灵活性和规模效益方面的突破。“传统的集中式精炼方式适用于亚洲的产业环境，但如果直接复制到美国，那将面临过度的资金投入压力。”

Nth Cycle的生产流程特别针对回收企业，通过处理被称为“黑质”（电池碎料及其他混合金属材料）以及来自石油和天然气行业的镍催化剂等材料进行精炼。这套简化且紧凑的电化学系统拥有传统工厂无法比拟的优势，不同于传统设施占地庞大，该系统的体积仅为传统工厂的五分之一到十分之一。此外，小型灵活的生产线显著减少了资本开支，使Nth Cycle能够快速实现盈利。

O’Connor解释道：“我们的系统年处理规模最低可达6000公吨。这点很关键，虽然未来电动汽车电池报废量势必会迎来巨大的增长，但这一浪潮预计要在本十年后期才会完全显现出来。”

电池回收新趋势

目前，包括电池回收领域的知名公司Redwood Materials等行业巨头也在调整策略。Redwood曾专门成立部门以用于延长废旧电池的使用寿命，而非立即回收处理。此举也说明，电池回收行业在材料处理效率的探索上尚处于动态调整阶段。

未来规划：新设施建设与扩展路径

根据Nth Cycle的部署计划，公司将在南卡罗来纳州和荷兰分别建设新的处理设施，两处工厂总处理能力将合计达到1.8万公吨。此外，由于生产过程可根据废料成分的变化进行调整，这两处设施对原料的适配性更加灵活。

O’Connor强调了模块化系统的优势：随着废旧电池数量的增加，公司可以灵活增加生产模块以应对新增原料。“这种灵活匹配原料体量的方式，不仅促进了美国国内金属精炼能力的建立，也为未来废旧电池规模化回收提供了可能性。”

行业启示与前瞻

关键矿物在电池、电子、汽车等多个领域具有不可或缺的重要性，在跨境行业全球化发展的背景下，国内从业者需适时关注新的技术路径和产业布局变化。例如，美国所坚定推动的模块化、生态低耗技术模式，或可为国内相关产业提供有益参考。

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本文来源：新媒网 https://nmedialink.com/posts/us-1b-nickel-refining-battle-heats-up.html