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新媒网跨境获悉，2025年5月某个周一，美国最高法院宣布将审理两起备受瞩目的重大公司诉讼案，其核心均在于阻止大规模集体诉讼。其中一起案件涉及零售巨头沃尔玛面临的巨额性别歧视指控，另一起则与旨在追究燃煤电厂在全球变暖中责任的环境诉讼相关。最高法院此举，体现出其在首席大法官约翰·罗伯茨领导下，限制针对企业巨额诉讼的明确倾向。保守派大法官们尤其对那些可能旷日持久并导致巨额判决的大规模诉讼持谨慎态度。

在气候变暖案件中，工业界律师着重强调了这一点。他们援引了石棉和烟草引发的大规模诉讼案例，并指出如果气候变化相关诉讼不被叫停，它们的规模可能让前两者“相形见绌”。

沃尔玛集体诉讼案：史上最大规模性别歧视指控

这起案件是美国历史上规模最大的工作场所集体诉讼之一。最高法院将裁定零售业巨头沃尔玛是否必须应对这项性别歧视指控。

此案由一名联邦法官和位于美国旧金山的美国第九巡回上诉法院批准以集体诉讼形式推进。该诉讼代表了多达150万名在过去十年中曾在沃尔玛工作的女性。诉讼内容指出，这些女性长期以来薪资低于男性，且在晋升机会方面受到不公正待遇。值得注意的是，最高法院的审理重点并非沃尔玛是否存在性别歧视行为，而是裁决一家零售商是否必须针对一项代表超过一百万名员工的单一诉讼进行辩护。

自1966年以来，美国联邦民事诉讼规则允许个人作为“群体代表”提起诉讼，但前提是必须存在“法律或事实上的共同问题”。提起诉讼的律师认为，沃尔玛拥有一个“共同的企业文化”，将大多数管理职位保留给男性。然而，沃尔玛方面对此持有异议。该公司辩称，由于其遍布全美3400家门店的招聘和晋升决策由各独立经理作出，因此员工的投诉不具备“共同性”，不应以集体诉讼形式进行审理。

集体诉讼能否获准推进，对美国的企业界和诉讼律师行业而言，具有举足轻重的意义。一旦诉讼被批准为集体诉讼，公司往往会面临巨大压力，倾向于达成和解，而非冒险面对可能带来灾难性后果的陪审团裁决。这不仅关乎单个公司的命运，更可能重塑美国企业在面对大规模员工诉讼时的应对策略。

燃煤电厂环境诉讼案：重新定义公共危害与碳排放边界

另一起案件，即燃煤电厂环境诉讼案，如果获得最高法院的批准继续进行，其影响可能更为深远。它将决定法官是否有权裁定污染构成“公共危害”，并以此为基础设定碳排放限制。此次最高法院将审理的案件涉及美国中西部和南部的多家燃煤电厂。然而，类似以“公共危害”为由提起的诉讼已经针对美国的汽车、石油、煤炭和化工等多个工业领域展开，主张它们应对导致气候变化承担责任。

包括美国纽约州、美国加利福尼亚州和美国康涅狄格州在内的多个州的环保主义者和律师，对这类诉讼表示支持。他们对美国政府在解决气候变化问题上的缓慢进展感到沮丧，认为法院必须采取行动。外媒报道援引美国自然资源保护委员会气候中心政策主任大卫·多尼格的观点，他表示，最高法院应“保持法院大门敞开，直到行政部门真正通过限制碳排放来保护美国人民”。

然而，奥巴马政府的律师在当时曾敦促最高法院阻止这项全球变暖诉讼。他们认为，应对气候变化是一个“政治问题”而非法律问题，因此应由美国国会和美国环境保护署（EPA）来解决，而非通过法院和诉讼程序。

2007年，最高法院曾做出过一项对环保主义者有利的重要裁决。当时，法院裁定温室气体（例如二氧化碳）根据《清洁空气法案》属于空气污染物，受联邦法规约束。该裁决为美国环境保护署制定新的碳排放限制（包括汽车尾气排放标准）铺平了道路。然而，美国环境保护署至今尚未对老旧燃煤电厂设定新的排放限制，而美国国会也一直未能通过一项广泛的气候变化法案。

这起燃煤电厂诉讼案始于2004年，当时被业界形容为气候变化斗争的“新前沿”。八个州、美国纽约市以及多个环保组织共同对四家私营电力公司和一家联邦运营的公共事业公司提起了诉讼，他们指出这些公司是“美国五大二氧化碳排放源”。2024年，他们在美国纽约的美国上诉法院赢得了初步胜利，法院批准了该诉讼的继续进行。

电力行业的律师在提起上诉时，将这项诉讼描述为“范围惊人”且“影响深远”。他们认为，如果诉讼获准，将允许一名单一法官制定全国性的碳排放规则，这无疑会带来巨大的不确定性。美国最高法院大法官索尼娅·索托马约尔表示，她将回避此案的审理，因为该案在最初提交至位于美国曼哈顿的上诉法院时，她曾参与审理。

新媒网跨境了解到，这两起案件的裁决，不仅将直接影响到涉事企业，更可能对美国未来的集体诉讼格局以及司法在环境治理中的角色产生深远影响。市场和业界都在密切关注，最高法院将如何平衡商业利益、社会公平与环境保护之间的关系。

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