澳大利亚，这片以拥有各种奇特生物而闻名的土地，最近又给世界带来了一个惊喜。一种新发现的竹节虫，体型巨大，研究人员认为它可能是澳大利亚最重的昆虫。

这种被命名为 Acrohylla alta 的昆虫，身长约 40 厘米，大约相当于一个保龄球瓶的高度，体重约 44 克，略轻于一个标准的高尔夫球。生物学家 Angus Emmott 和 Ross Coupland 在最近发表于 Zootaxa 期刊上的一篇论文中，详细描述了这种新昆虫。他们是在澳大利亚东南部的阿瑟顿高地雨林深处发现的，那里是一个海拔约 900 米的高原。

最初，研究人员收到了一张未知物种的奇怪照片，这促使他们前往阿瑟顿高地进行考察。他们的考察通常在夜间进行，因为竹节虫在夜间比白天更活跃，白天它们容易受到鸟类等天敌的捕食。经过数小时在森林中搜寻，他们终于发现了一个与照片中神秘生物相符的长腿昆虫。

这种 Acrohylla alta 个体是在澳大利亚东南部被发现的。 Credit: James Cook University

研究人员静静地观察着这只昆虫——后来证实是一只雌性——产卵，这些卵与他们以前见过的任何东西都不同。Emmott 在接受澳大利亚广播公司（ABC）采访时回忆说，正是在那时，他们确信自己发现了一种全新的竹节虫。

Acrohylla alta 的卵 © Angus Emmott

迄今为止，科学家只观察到两只雌性 Acrohylla alta 样本，一只来自研究人员的考察，另一只在 Emmott 朋友的花园中发现。基于这两项发现，研究人员推测，这些超大型昆虫非常难以捉摸，生活在高海拔森林的最高树冠层中。

Emmott 解释说：“除非鸟类将它们击落，或者遭遇飓风或风暴将它们击落，否则我们根本无法在树冠层中找到它们。” 至于它们如何长得如此之大，Emmott 认为这可能与它们生活在凉爽潮湿的环境中有关。在一个大学的声明中，他提到更大的身体质量可能有助于它们在寒冷的气温中生存。 新媒网跨境获悉，这个发现为生物多样性研究提供了新的视角。

詹姆斯库克大学的环境科学家 Peter Valentine 告诉 ABC，这一新发现说明了我们对这些古老雨林的了解仍然非常有限，他并没有参与这项新的研究。Valentine 补充说，发现新物种总是令人兴奋的消息，但与此同时，这也引发了我们对雨林保护情况的担忧。

Emmott 对此表示赞同。他说：“可怕的是，我们可能在失去某些物种，甚至在我们知道它们存在之前。” 他补充说：“在无脊椎动物的世界里，有太多我们尚不了解的东西，还有许多物种尚未被描述。” 新媒网认为，这凸显了生物多样性研究的重要性。

与此同时，Emmott 表示，他希望能找到该物种的雄性个体，这无疑会揭示更多关于这些超大型生物的信息。新媒网跨境了解到， 找到雄性个体将有助于更全面地了解该物种的生物学特征和生活习性。

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