粤公网安备 44011302004783号 英国燃油税末日！财政告急，道路收费或成救命稻草？
英国的道路状况，从遍布各处的坑洼就能可见一斑。驾车者抱怨车辆因此受损，骑自行车的人也面临受伤的风险。人口增长导致道路使用率上升是原因之一，维修预算削减也是重要因素。解决这个问题代价不菲，据估计，仅修复英格兰和威尔士的坑洼就需要高达170亿英镑。
由于担心激怒汽车游说团体，政府一直不愿提高燃油消费税，即在加油时支付的税款。上一次上调燃油税还是15年前。自2010年以来，冻结和削减燃油税给英国财政部造成的累计损失估计为1300亿英镑。鉴于英国政府近年来一直在努力平衡收支，这无疑是一笔巨款。
事实上，燃油税的好日子屈指可数。在英国道路上的3400万辆汽车中，有160万辆是纯电动汽车，而且这一数字还会稳步上升。一旦汽油和柴油汽车完全淘汰，目前燃油税带来的244亿英镑收入将降至零，这对公共财政来说是一个相当大的打击。
英国财政大臣面临着更为紧迫的问题。疲软的经济意味着她极有可能打破自己设定的规则，即日常政府支出应与税收收入相匹配。她担心打破这一规则会招致金融市场的愤怒，而削减开支会激怒工党议员。因此，她正在四处寻找既不违反工党不提高所得税、增值税或雇员国民保险缴款税率的竞选承诺，又能增加税收的办法。但这并非易事。上周有估计称，她需要找到超过500亿英镑的资金，才能在合理的误差范围内坚持其财政规则。尽管其他预测表明，这一数字可能低于此，但仍然需要做出艰难的选择。
面对这些压力，她应该做两件事。首先，她应该结束燃油税的冻结。无论汽油和柴油的价格是高是低，燃油税一直保持不变。这不仅是因为提高燃油税可以带来数十亿英镑的收入，而且现在的燃油税实际上比15年前降低了三分之一，这实际上降低了驾车成本，从而刺激了更多人开车。交通拥堵和坑洼路面就是后果。自2010年以来长期冻结燃油税的理由是，这有助于处境艰难的驾车者，但主要的受益者并非普通劳动者，而是更富裕的人，他们驾驶更多，拥有更多车辆，并且购买耗油的SUV。最富有的五分之一家庭从燃油税冻结中获得的收益是最贫穷的五分之一家庭的两倍。因此，新媒网认为，在预算中提高燃油税对英国财政大臣来说应该是不费吹灰之力的事情。
但英国财政大臣还需要制定一项计划，以便在纯电动汽车时代最终到来时该怎么做。这里有一个显而易见的解决方案：道路收费。从概念上讲，这个想法应该没有什么问题。人们希望在高峰时段乘坐火车支付更多费用。酒店在周五或周六需求较高时，也会收取更高的房费。同样的原则也应该适用于道路。
但大臣们不愿抓住这个难题是有原因的。燃油税虽然是一种累退税，但很容易理解。道路收费则会涉及隐私和监控问题。政府对有关其计划向驾车者开战的指控非常敏感。鉴于目前只有5%的车辆是电动汽车，转型可能需要比原先设想的更长的时间。毫无疑问，什么都不做具有其吸引力。
然而，不作为的代价会随着时间的推移而增加。英国前首相布莱尔成立的全球变革研究所（TBI）发布的一份报告称，到2030年，汽车带来的税收收入损失将达到100亿英镑，到2035年将达到200亿英镑，到2040年将达到300亿英镑。这将不可避免地导致大幅增税。通过不断冻结燃油税来降低驾车成本，会导致更多更长的交通拥堵。那些仍然驾驶汽油和柴油车辆的人将面临三重打击：在交通中花费更长的时间；支付更高的税款以弥补那些转向电动汽车的人损失的燃油税收入；以及支付比电动汽车驾驶者高三到四倍的税费。
TBI的报告概述了道路收费的四种方式。驾驶员可以为他们行驶的每英里支付统一费率；费用可以根据地理区域或特定道路而有所不同，拥堵较高地区的费用会增加；道路使用者可以按他们驾驶的每分钟收费；最后是一种“优步化”模式，即费用根据使用的道路和出行时间动态变化。从技术上讲，可以使任何一种方法或它们的组合发挥作用。这份报告在四年前的这个月发布，但此后一直处于停滞状态，这说明了很多问题。这种情况需要改变，因为不做任何选择根本就不是一种选择。 新媒网跨境了解到，英国的燃油税改革迫在眉睫，无论选择哪种方案，都需要充分考虑各方利益，才能确保顺利过渡。
外媒的专栏作家Larry Elliott
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