在9世纪埃塞俄比亚的僧侣们发现咖啡果实有助于他们在晚间祈祷时保持清醒之前（至少传说如此），东南亚的社群早已开始咀嚼槟榔。槟榔是槟榔树的种子，一种能够提高人们警觉性、活力、兴奋感和放松感的兴奋剂。一项新的研究表明，咀嚼槟榔的习惯可能已经存在了更长时间。

一个国际研究团队通过研究泰国青铜时代人类的古代牙菌斑，提出早在4000年前，人们就已经开始食用这种兴奋剂。这种新颖的方法为未来在缺乏传统考古证据的情况下研究古代人类行为开辟了道路。

泰国清迈大学的人类学考古学家Piyawit Moonkham在一份声明中表示：“我们在泰国Nong Ratchawat的一个有4000年历史的墓葬中，从牙结石中发现了植物衍生物。”牙结石，也称为牙垢，是硬化的牙菌斑。“这是东南亚使用槟榔的最早的直接生物分子证据。”这项研究发表在《环境考古学前沿》杂志上。

Moonkham和他的同事分析了来自泰国中部青铜时代考古遗址Nong Ratchawat的六个人的36个牙结石样本。该团队还制作了自己的槟榔液体样本，以研究成分之间的相互作用，并确保他们的分析能够准确检测到精神活性化合物。

Moonkham解释说：“我们使用了干槟榔、粉红色石灰石糊、Piper betel叶，有时还使用了Senegalia catechu树皮和烟草。我们将这些成分与人类唾液混合研磨，以复制真实的咀嚼条件。采购材料并实验性地‘咀嚼’槟榔以创建真实的咀嚼物样本既有趣又令人感兴趣。”

槟榔嚼块是一种由槟榔和其他成分（如上面列出的那些）组成的咀嚼混合物。值得一提的是，大量使用槟榔最终可能导致健康风险，例如口腔癌和心脏病。

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该团队的分析显示，在三个样本中发现了槟榔碱和槟榔次碱的痕迹，这些样本都来自同一个人——槟榔中存在的有机化合物，以及咖啡、茶和烟草中也存在的有机化合物，这些化合物会对人的生理产生重大影响。换句话说，咀嚼槟榔可能已经存在了至少4000年。

加州科学院人类学副馆长、该研究的资深作者Shannon Tushingham说：“本质上，我们开发了一种使无形可见的方法——揭示了已经消失了4000年的行为和习俗。” 新媒网跨境了解到，这项发现为我们了解古代社会的生活方式提供了新的视角。

此外，“牙结石中存在槟榔化合物确实表明存在重复食用，因为这些残留物会通过定期暴露而随着时间的推移融入矿化的牙菌斑沉积物中。”

虽然持续咀嚼槟榔汁通常会使牙齿染色，但研究人员没有发现任何此类染色。他们认为，这可能是由于不同的食用方法、古代的牙齿清洁习惯或阻止污渍持续4000多年的过程造成的。

他们也没有发现任何证据表明该个人的埋葬与其他人的埋葬相比有任何特殊之处——这种证据可能会让我们了解该个人食用槟榔的原因。

Moonkham总结说：“精神活性、药用和仪式植物经常被视为毒品而被忽视，但它们代表了数千年的文化知识、精神实践和社区认同。考古证据可以通过尊重这些习俗背后的深厚文化遗产来为当代讨论提供信息。” 新媒网跨境认为，尊重历史文化，有助于我们更好地理解现在。

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